— Твои родители… Мне жаль… — Он остановился.

— Прошло уже почти два года.

Они были уже недалеко от ворот. Эйни повернулась, чтобы идти обратно.

— Догоняй ребят — тебя ждут. Мне, к сожалению, нельзя покидать территорию без разрешения.

— Мы могли бы погулять по парку — если хочешь.

Она улыбнулась: — Может быть, потом — если захочешь…

И быстро ушла назад по аллее.

В маленьком холле возле бокса Лэйна, как обычно, собралась компания близких друзей. Кроме Аланса, Аэлин и Лэйна, здесь был также Дейт, который в последнее время часто общался с ними.

Ирэн сегодня тоже была здесь, хотя уже несколько дней до этого не появлялась. Казалось, что за эти дни девочка стала заметно взрослее. Сейчас на ней были белые шорты и майка с большой яркой бабочкой на груди — она только что вернулась с прогулки.

— Лээйн, так всё же, что там происходит на самом деле? — Ирэн мечтательно смотрела на него. Точно так же она смотрела и на Алехандро, когда тот начинал рассказывать, сколько сегодня пробежал. Но Алехандро сейчас здесь не было, и в любом случае Лэйна было интереснее слушать. Раньше ей даже казалось… Ирэн чуть нахмурилась.

Наклонившись слегка вперёд и сложив руки на загорелых коленях, она смотрела прямо на Лэйна своими прекрасными синими глазами из-под длинных ресниц. — Ты наконец узнал, что происходит там, в Тёмных Секторах?

— Есть несколько версий… Никто точно не знает.

— Так вы наконец решили — мы будем захватывать корабль, чтобы лететь туда самим?

Остальные ребята молча переглянулись. Лэйн снова непроизвольно задержал взгляд на Ирэн: он всё ещё был влюблён в шестнадцатилетнюю красавицу. Многие мальчики из его отряда были в неё влюблены, она была так соблазнительна… и общительна. Не менее пяти даже уверяли, что якобы общались с ней более близко, чем другие — но они то же самое говорили чуть ли не про всех девочек. И даже про Инесс… он не очень-то во всё это верил.

Ирэн смотрела на ребят с восторгом и ожиданием.

Наконец Аланс медленно произнёс:

— Ирэн… мы же просто мечтали, как бы мы могли поступить, будь у нас такая возможность… На самом деле это слишком опасно, не говоря уже о том, что никто не даст нам корабль. Это в действительности была не такая уж хорошая идея, как казалось вначале.

Ирэн разочарованно нахмурилась:

— Вы ведь столько это обсуждали… Были такие планы… Ещё пару дней назад. Жаль, я бы всё отдала, чтобы поучаствовать в таком приключении. — Она снова посмотрела на Лэйна. Он опустил глаза и тихо сказал:

— Извини, Ирэн, у нас ничего не выйдет…

Она вздохнула. Снова взглянув на Дейта, Аланса и Лэйна, она сказала:

— Вы смогли бы, я уверена. Жаль… я бы обязательно полетела с тобой, Лэйн… то есть с вами.

Аэлин подала предупреждающий знак.

К ним подошла Инесс. Проходя мимо по коридору, девушка задержалась, чтобы поговорить с ребятами.

— Привет, что обсуждаете? Дейт! Ты тоже стал заходить на наш этаж, молодец. — Кстати, надо будет познакомить тебя с ещё одной замечательной девочкой, её зовут Эйни. Правда, она очень загадочная — добавила Инесс, сделав большие глаза и понизив голос.

— Мы с Эйни уже познакомились.

— Вот как, — Ну а у вас как дела? Лэйн, чем занимаешься, как продвигается твоя книга про пиратов?

— Пока не очень. Мы тут обсуждали последние экспедиции в Дальний космос. Тёмные Сектора до сих пор практически не изучены…

— О, романтика… — Инесс мечтательно прикрыла глаза. — Когда-нибудь Дейт точно там побывает. Я тоже когда-то мечтала стать космическим психологом… — Она вздохнула.

Дейт пожал плечами: — Я уже сильно сомневаюсь, что меня выпустят в космос…

— Дейт, ну не грусти. Я думаю, они ошибаются. — Она наклонилась к нему, с улыбкой глядя в глаза.

— Хочешь сегодня повести мой флаер до озера? Я пообещала Эйни, что возьму её с собой.

Он невольно бросил взгляд на её грудь, едва прикрытую лёгкой тканью платья.

— Инесс… я буду очень рад… если, конечно, Эйни не будет против моей компании.

— Что ты, я уверена, что ты ей понравился.

— Отправляемся через полчаса, не опаздывай. Кто-нибудь ещё полетит с нами?

Аланс и Аэлин одновременно помотали головами.

— Лэйн? Ирэн?

— Я бы с удовольствием, но сейчас планирую посидеть в библиотеке…

— Лэйн, надо больше отдыхать. Твои родители меня растерзают, если ты за лето не загоришь и не наберёшь пару килограммов. Впрочем, как хочешь.

— Инесс, — сказала Ирэн смущённо — Мне надо с тобой поговорить… кое о чём.

— Отлично, пойдём. Мне надо ещё кое-куда зайти, давай поговорим по дороге?

— Хорошо.

Обе девушки ушли. Минуту все молчали. Потом Дейт вопросительно посмотрел на Аланса. Тот кивнул: — Никаких систем наблюдения и прослушивания поблизости.