– Никогда не видела такого платья, – с восхищением произнесла Маири, коснувшись рукава. – Эти крошечные рядочки на рукавах прекрасны. 

– Да, Кейт очень красивая невеста, – кивнула Розалин, взяв венок и переплетая локоны Кейт вокруг него, чтобы он держался на голове. 

– Ой, подождите. – Стащив венок, Кейт побежала к кровати и стала лихорадочно шарить под подушкой, пока не нашла то, что хотела. 

– Вот. – Кейт протянула маленький лоскут от килта Коннора. Маири, когда собирала вещи, сложила его с остальными вещами из Дан Арда. 

– Я бы хотела оплести им цветы в центре, прежде чем вы наденете на меня венок. Как думаете, у вас получится? Так, чтобы он был отчетливо виден? 

Розалин довольно кивнула. 

– Да, милая. Уверена, мы справимся. 

Венок надежно закрепили, и Маири, взяв со стола ожерелье, стала поднимать волосы Кейт. 

– Нет. Не надо. 

– Но ты должна надеть свадебный подарок Коннора.
– Удивление Маири, прозвучавшее в голосе, отразилось и на ее лице. 

Глаза Кейт заблестели. 

– О, я собиралась надеть его на свадьбу, все правильно. Просто хочу, чтобы кое-кто другой помог мне его надеть. Кое-кто очень мужественный. – Она улыбнулась, и Маири, обняв Кейт, поцеловала ее в щеку. 

– Я так рада, что ты станешь моей сестрой. Ты скрасишь моему брату всю его жизнь, – Маири еще раз крепко ее обняла и пошла к двери. 

Кейт, обменявшись взглядами с Розалин, направилась следом. Всю жизнь? Только если всей его жизни оставался один день. Конечно, в каком-то смысле так и было. Когда она вернется домой, он будет… 

Я не заплачу. На сегодня эта фраза станет ее заговором. 

Она всегда хотела сестру и кого-то, кто стал бы ее лучшим другом, в одном лице. Сейчас она была так близка к тому, чтобы обрести человека, которого так сильно жаждала, но сможет удержать ее лишь на какие-то считанные часы. 

В следующие двадцать четыре часа Кейтлин приготовилась потерять лучшую подругу и мужчину своей мечты. 

Невзирая на заговор, когда она спускалась по лестнице, ее душили слезы. 

Коннор стоял внизу, такой красивый, что у Кейтлин перехватило дыхание. 

Он ждал в главном зале, взволнованный, на его плече блестела изумрудная брошь, инкрустированная изумрудом. Когда Коннор посмотрел вверх и беспомощно улыбнулся ей, Кейт на мгновение остановилась. Она раньше думала, что он всего лишь красив? Этот мужчина поистине великолепен. 

Кейтлин быстро подошла к нему и, потянувшись, поправила брошь, приколотую над сердцем. 

– Твоя очередь. Я бы хотела, чтобы ты помог мне вот с этим. – Она протянула ему ожерелье. 

Дрожащей рукой Коннор взял его и, прежде чем встать позади невесты и обвить украшением ее шею, на секунду задержал на нем взгляд. Кейтлин почувствовала жар ожерелья, как только оно коснулось ее кожи. 

– Я попрошу пару минут наедине со своей невестой, если не возражаете, – тихо сказал он, встав перед Кейт. 

Все двинулись к парадной лестнице и спустились вниз во внутренний двор. Зал опустел. Коннор провел пальцем по ткани, вплетенной в венок, и, встретившись с девушкой взглядом, выгнул бровь. 

В ответ на знакомое надменное выражение его лица Кейт тихо рассмеялась. 

– Да. Я решила, что сегодня самое подходящее время вновь надеть твою метку. – Она отступила и покружилась для него. – Что ты думаешь? Я нормально выгляжу? 

Когда он подошел к ней, на его лице застыло серьезное, торжественное выражение. Взяв ее руки в свои, Коннор посмотрел ей в глаза. 

– Я повторю свои вчерашние слова. Ты красивая женщина, ты красивая невеста. Да и платье, хотя и очень необычное, подходит надевшей его необычной женщине. – Он поднял ее руку, пытаясь поймать ее взгляд. – В день нашей свадьбы у меня есть возможность попросить тебя об одолжении. Ты позволишь? 

– Все что хочешь, Коннор. Тебе надо только сказать. – Кейт говорила от чистого сердца. 

– Хотя все это не по-настоящему, это всего лишь день заключения брака, которого у меня никогда не будет. – Он крепко сжал ее руку. – Может это и эгоистично, но мне невыносима мысль жениться на женщине, которая носит подарок на помолвку от другого мужчины. Кейти, ты отдашь его мне? Лишь на сегодня. 

Кольцо Ричарда. Она даже не подумала о нем. Слезы, которые Кейт сдерживала все утро, медленно потекли по щекам. Будучи женщиной, которая никогда не плачет, единственное, что она делала с тех пор, как появилась тут, – лила слезы. Она отняла у него свои руки и, сняв кольцо, протянула его Коннору.