Игорь легко перелетел через забор смежного с ним участка и, стараясь не наступить на сухие ветки, подкрался к забору из колючей проволоки, щедро затянутому виноградом. Сквозь густые бордовые листья можно было видеть все, что творится на даче, не боясь быть замеченным. А на даче что-то творилось. Оказалось, Садиков был не один. Он сердито говорил что-то двум рабочим в спецовках. Те угрюмо слушали его, время от времени отрицательно покачивая головами.

Игорь прислушался.

– Обижаешь, хозяин, – обиженно говорил один, – сколько можно задарма работать? Все лето кочевряжимся, а нормальных денег еще ни разу не видели.

– Я же сказал, деньги скоро будут! Работайте, и чтобы до холодов управились. Расплачусь сразу за всю работу, не обижу.

– Да ты все лето обещаешь расплатиться, – ныл рабочий, – работаешь, как проклятый, а все ради чего? Ради шматка сала?

– Это ты-то работаешь? – закипятился и хозяин дачи, – за лето первый этаж только и выложили! А второй на следующее лето класть будете? Загорали тут на грядках, пищу мою жрали, а теперь говорят: плати, непонятно за что. Вообще платить не буду! Убирайтесь, других найду.

– А деньги?

– Какие деньги? Вы прожрали больше, чем наработали.

– Де-е-ед, – негромко протянул другой рабочий. Все это время он молчал и, засунув руки в карманы, посасывал «Беломорину». – А ведь мы тут одни. Щас тюкнем мастерком по голове и – ищи нас, свищи.

– А я че? Я ниче! – сразу засуетился Садиков, я только призываю вас, чтобы работали, значит, лучше. А то как ни приду, вас нет. Я, может, и с деньгами как-то приезжал! Да отдать некому было. Ребятки, ну скоро уже будут деньги, расплачусь с вами. Только стройте.

– Смотри, дед, последний раз прощаем. Если в следующий раз не принесешь деньги – пеняй на себя.

Дальнейшее было неинтересно Игорю. Пока Борис Ильич ходил по первому этажу дома, постукивая по стенам и ворча что-то себе под нос, а рабочие замешивали раствор в старом алюминиевом корыте, Костиков тихонько выбрался с соседской дачи и побежал за поворот, надеясь, что оттуда будет легче наблюдать за подозреваемым. Скоро показался и Садиков. Он торопливо шел по дорожке, ожесточенно жестикулировал и уже в гордом одиночестве ругался на рабочих. Поэтому продолжать наблюдение было легко.

Но подозреваемый повел себя неадекватно. На каком-то этапе пути он вдруг свернул с привычного маршрута и, оглянувшись, шагнул на тропинку, ведущую в лес. Игорь вовремя успел отпрянуть за толстый тополь, росший около дорожки.

В лесу следить было и легче, и труднее. С одной стороны, в тени и обилии растительности легче было замаскироваться, с другой – незнакомец в темном лесу вызывал больше опасений, чем на пути к электричке. Тем не менее, нелогичное поведение Садикова вполне заслуживало того, чтобы отбросить все сомнения и продолжить наблюдение.

Борис Ильич торопливо шагал по лесу, постоянно настороженно оглядываясь и прислушиваясь. Тропка, по которой он шел, была довольно цивилизованной, скорее всего, ей часто пользовались. Это навело Костикова на мысль, что дорожка в лесу, видимо, представляет собой второй вариант пути к электричке. Мало находилось смельчаков, рискующих шляться по лесу водиночку, поэтому в этот прохладный осенний день она была пустынна.

Идти приходилось очень осторожно. Из всех обитателей леса лишь легкомысленные осинки вели себя довольно шумно. Они беззаботно хлопали своими маскарадных расцветок твердыми ладошками и совершенно не разделяли всеобщего унылого настроения. Кроме легкого шума, который слышался из крон осинок, ничего не нарушало покоя леса, готовящегося к медленному, красивому умиранию. Если только одинокий, озабоченный чем-то пожилой дяденька, да изящно и легко крадущийся за ним красивый молодой человек, да шум нечастых электричек, невидимых за пестрой стеной леса и оттого особенно нереальных.

Вдруг Садиков встал. Игорь замер тоже. Дед немного постоял, прислушиваясь к шуму леса и пытаясь по неуловимым признакам вычислить степень его обитаемости, потом резко обернулся. Игорь вовремя успел замаскироваться в густых кустах то ли ореха, то ли ольхи – с ботаникой у него всегда были проблемы. Убедившись, что все спокойно, Борис Ильич свернул с тропинки и углубился в чащу.

«Ого, – подумал Игорь, – дело начинает становиться гораздо интереснее, но и гораздо сложнее».

Стараясь ступать максимально осторожно, он двинулся вслед подозреваемому. Время от времени ехидные веточки тихонько ломались под его ногами, заставляя элегантного, благовоспитанного Игоря зверски кривляться и выразительно шевелить губами. Очень трудно было не потерять из виду синий пиджак Садикова, мелькающего среди частых деревьев и передвигаться тихо, почти незаметно.

Наконец, Садиков остановился. Игорь упал за ближайшую, довольно внушительную кочку и затаился. Позиция для наблюдения оказалась более чем удачная. Посреди леса стоял тип в синем пиджаке и белой шляпе. Из-под кустистых седых бровей злобно и насторожено сверкали маленькие черные глазки. Удостоверившись, что любопытствующих глаз и ушей поблизости нет, он вынул из авоськи старый железный совок для мусора и небольшой сверток, запакованный в целлофан и тщательно замотанный скотчем.

Копать слежавшуюся, с плотным толстым слоем листвы землю плоским, тупым и ржавым совком было неудобно. Пенсионер сначала пытался копать стоя, потом встал на коленки. Действовал он грамотно. Сначала аккуратно подрубил и снял слой дерна, потом стал методично подкапывать землю, не разбрасывая ее по всему лесу, а складывая на расстеленную газетку. Наконец, ямка показалась ему надежной. Садиков встал, перекрестился и, опять упав на колени, нежно положил сверток в могилу. Потом, руками, стал засыпать его прелой землей, пахнущей опятами и тленом. Наконец, дошла очередь до дерна. Покряхтев и неловко покрутившись на месте, Борис Ильич взял обоими руками слой дерна и стал пристраивать на место.