— Не знаешь? — Аленка засмеялась, и смех ее был похож на тоненький звон колокольчика. — На вши проверяют! Так вот, она всем головы проверяет, а меня заставляет расчесываться над листом бумаги. Тоже боится СПИДа.

— Всех плохих и злых перечислила?

— Колька Чуйко остался. Но с ним я сама расправлюсь.

— И как?

— Он ужасно боится, чтобы я его не поцарапала. А я вот… — Аленка вытянула руки и растопырила пальцы. — Пытаюсь отрастить ногти, но эта дура Люся заставляет меня постоянно их состригать в ее присутствии. Но я уже придумала, как ее обмануть.

— И как же?

— Буду делать вид, что обрезала ногти на всех пальцах, а на мизинце оставлю. Этот пальчик можно припрятать, она и не заметит.

— Зачем тебе царапать этого Кольку?

— Он меня дразнит СПИДом, говорит, что я скоро умру, а я хочу его поцарапать и заразить. Путь его дразнят Колька-СПИД.

— Думаю, это не очень хорошая идея.

— Почему?!

— Потому что ты станешь злой, как они. А еще потому, что этот Колька в тебя влюбился.

— Да ну-у! — протянула Аленка, и ее бледные щечки мгновенно порозовели. — А откуда ты знаешь?

— Я же женщина! Я знаю все их штучки.

— А тебя тоже в детстве дразнили?

— Всех дразнят. Меня — тоже.

— Скажешь как — или это секрет?

— Скажу. Когда я была такой, как ты, меня дразнили жирафом за длинную шею.

— У тебя была такая же тонкая шея, как у меня?

— Точно такая же! А потом стала нормальная.

— Значит, у меня есть шанс?

— Без сомнения! А почему ты не в летнем лагере?

— Кто захочет брать детей со СПИДом? В этом году меня не нашли, куда пристроить, — так сказала наша заведующая. А вообще я бо'льшую часть времени провожу в больницах. Так всем спокойнее.

— Кому это «всем»?

— И мне, и воспитателям.

— Аленка, а ты бы хотела жить с нами? — спросила Даша и затаила дыхание.

— Хотела бы, но не буду, — сказала Аленка и снова оттолкнулась ногой от земли, давая понять, что доверительный разговор окончен.

— Но почему?! Мы тебя удочерим, ты будешь жить с нами, мы будем тебя любить…

— Не буду!

— Разве тебе здесь лучше?

— Здесь плохо! Но я сделаю вид, что потеряла сознание, и меня снова отправят в больницу. Там хорошо.

— Что же хорошего в больнице?!

— Там меня никто не будет дразнить. Там девочки будут со мной дружить. Там все больны СПИДом и не боятся друг друга! Поняла теперь?! — прокричала девочка последние слова.

— Мы с Сергеем не будем тебя дразнить…

— Вы будете бояться меня, как все! Как все они! Я не хочу к вам!

Даша сделала глубокий вдох и сказала:

— Мы не будем тебя бояться. Я обещаю.

— Я не верю тебе! Я верила одной Виталине, но она в раю.

— Послушай меня, прошу тебя.

— Говори, — безразлично сказала Аленка, продолжая качаться.

— У меня и у дяди Сережи ВИЧ-инфекция.

Девочка на миг замерла, потом повернулась к Даше и внимательно посмотрела на нее.

— Не обманываешь? — спросила она.

— Нет, — ответила Даша. — К сожалению, это правда.

После разговора с девочкой Даша с Сергеем сразу же пошли в кабинет заведующей и сообщили, что хотят удочерить Аленку.

— Вы знаете, что она больна ВИЧ? — спросила пышногрудая заведующая.

— Знаем, — сказал Сергей. — Это не меняет нашего решения.

— Вы мало знаете об этом заболевании. — Заведующая поправила свою гордость, выставляя из глубокого разреза сарафана бо'льшую ее часть. — Девочка может заразить вас неизлечимой болезнью. К тому же она обречена. Такие дети рано умирают и…

— Мы хотим удочерить эту девочку, — четко выговаривая каждое слово, решительно произнес Сергей. — Завтра же я пришлю своего адвоката, который займется всеми формальностями. Сколько это займет времени?

— О, все не так просто. Это длительный процесс, да и девочка больна…. — начала было заведующая, откинувшись в кресле, но несколько «зеленых», которые выложил на стол Сергей, смягчили ее тон и улучшили настроение. — При желании можно сократить процедуру до трех месяцев.

— Это очень долго, — сказал Сергей и добавил еще несколько купюр. — Мы не можем столько ждать.

— Максимум полтора месяца, — ответила заведующая, и ее толстые пальцы с золотыми перстнями плавно опустились на зеленые купюры.