– Когда ты уже бросишь курить? – недовольно осведомилась мать.

Твердохлебова досадливо поморщилась:

– Мама, ты же знаешь, я пыталась! К тому же курение – не самая большая проблема в моей жизни.

– Это правда. – Мать швырнула журнал на столик и посмотрела на дочь укоризненным взглядом. – Я уже свыклась с мыслью о том, что у меня никогда не будет внуков. Но устрой уже как-нибудь свою личную жизнь. Женщина не должна быть одна. Это противоречит законам природы.

– Правда? – Ольга хмыкнула. – Скажи это миллионам брошенок и вдов.

– Ты не брошенка и не вдова.

– Само собой. Брак не для меня.

– Да кто тебе это сказал? Кто тебя этому научил?

Ольга стряхнула с сигареты пепел в стеклянную пепельницу и тихо обронила:

– Были учителя.

– Женщина не может быть одна, – с нажимом повторила мать.

– Я не одна, – сказала Ольга, – я с тобой.

– Я старуха! А скоро и ты превратишься в старуху!

– Ну и хорошо, – усмехнулась Ольга. – Будем вместе таскаться по врачам и стоять в очередях за пенсией. Как шерочка с машерочкой.

Мать вздохнула:

– Ты работаешь в мужском коллективе. Вокруг тебя масса холостых мужиков. Неужели так трудно кого-нибудь выбрать?

– Одиноких – не значит хороших, – сказала Ольга. – Или ты предлагаешь мне броситься на шею первому попавшемуся дегенерату?

– Ну почему сразу дегенерату? Вот, например, за тобой ухаживал этот твой бывший одноклассник… Как его звали, я забыла?

– Неважно.

– Отличный был мужик! И при квартире.

– Эта квартира принадлежала его жене. До того, как он свел ее в могилу.

Мать покачала головой:

– Ох и дура ты, Оля. Ох и дура! Вот погоди, стукнет тебе сорок лет, и ты поймешь, что жизнь катится к закату, а у тебя ни мужа, ни детей – ни-че-го.

– Мама, перестань.

– Что перестань?

– Перестань блажить. Если хочешь, я рожу ребенка специально для тебя. Могу даже от иностранца, чтобы ты была совершенно счастлива.

– И где ты его возьмешь?

– Прогуляюсь пару раз рядом с институтом Дружбы народов, подцеплю какого-нибудь вьетнамца и затащу его в постель.

Мать усмехнулась:

– Да я уже и на вьетнамца согласна.

Ольга вдавила окурок в пепельницу.

– Ладно, мам, хватит трепаться. Пора поужинать. Пойду, сделаю бутерброды – себе и тебе.

– Сиди уже! – насмешливо проговорила мать. – У меня в морозилке пицца, и духовка уже разогрелась. – Мать поднялась с дивана. – Бутерброды она сделает!

– Тебе помочь? – спросила Ольга.

Мать небрежно махнула рукой:

– Куда тебе! Только под ногами будешь путаться.

Шаркая тапочками, она ушла на кухню. Ольга взгромоздила на пуфик гудящие от усталости ноги и прикрыла веки. Но отдохнуть ей не удалость – на столике зазвонил телефон. Ольга, не открывая глаза, нашарила мобильник, включила связь и прижала его к уху.

– Капитан Твердохлебова слушает… – Несколько секунд она действительно слушала, а затем сказала: – Да, я поняла. Сейчас выезжаю.

– Кто звонил? – крикнула из кухни мать.

– С работы! – крикнула в ответ Ольга. – Мам, мне надо ехать!

– Куда?

– На труп!

Послышалось шарканье тапочек, в дверях появилась мать. Она посмотрела на Ольгу осуждающим взглядом и сказала:

– С такой работой ты никогда не найдешь себе мужа. – После чего вздохнула и добавила: – Я сделаю тебе бутерброды.

– Этот холод меня когда-нибудь доконает, – пожаловался один из полицейских, обращаясь не то к Ольге Твердохлебовой, не то к неизвестной силе, которая, судя по всему, задалась целью выморозить город, превратив его в безжизненную ледяную пустыню.

Полицейский выдохнул пар, поежился и жалобно посмотрел на Твердохлебову. Ольга, казалось, не замечала холода. Она стояла перед витриной магазина, сунув руки в карманы толстой пуховой куртки, и с хмурой задумчивостью смотрела на погасшие экраны телевизоров, выставленные в разбитой витрине магазина.

– Видели бы вы его глаза! – сказал сторож, переминаясь с ноги на ногу рядом с Твердохлебовой.

Ольга посмотрела на него и сухо спросила:

– Сможете помочь составить его фоторобот?

Сторож вздохнул:

– Вряд ли. Я видел только его глаза… Понимаю, как глупо это звучит, но… Видите ли, я смотрел только на них. У этого гада был такой взгляд…

– Какой? – уточнила Твердохлебова.

Сторож странно посмотрел на нее и тихо вымолвил:

– Пустой. Ни мысли, ни выражения. Я проходил службу во внутренних войсках, перевозил зэков. Иногда там попадались урки с такими же глазами. Их все обходили стороной.