Пребывая в шоковом состоянии, она извернулась и ударила насильника ногой, целясь ему в пах, затем попыталась подняться, но новый удар сшиб ее с ног. Сильные руки перевернули ее, холодные пальцы, кажущиеся железными, сдавили горло.

Она увидела занесенную руку, в которой что-то блеснуло, подобно стеклу, а потом перед глазами у нее что-то вспыхнуло, и вслед за тем мир взорвался, чтобы в следующий миг навсегда погрузиться в темноту.

Преследователь выпустил из пальцев ледяной нож, торчащий из глаза жертвы, и слегка отстранился, чтобы оценить сделанную работу. Во время борьбы шапка слетела с головы девушки, и ее длинные светлые волосы разметались по обледенелому асфальту, образовав над головой подобие ореола.

Некоторое время убийца с патологическим, страстным интересом разглядывал девушку. Нелепо раскрытые глаза, высунутый кончик языка, закушенный перед смертью… Смерть роднит людей и зверей, придавая им после смерти одинаковый вид.

Убийца долго любовался этим зрелищем, чувствуя истому и почти восторг – витальный восторг, который наполнял его жизнь каким-то неведомым, но очень важным смыслом.

Но дело было не закончено. Не хватало последнего штриха. Он достал из кармана небольшую пластмассовую коробку, открыл ее и подставил под лучи фонаря, которые заиграли в горке битого стекла, сделав ее похожей на россыпь драгоценных камней. Затем он деловито вынул из коробки первый кусочек, вновь склонился над мертвой девушкой и сделал на ее левой щеке первый надрез…

Холодные, заснеженные улицы Москвы были заполнены народом. Люди торопливо шагали по тротуарам, стремясь поскорее очутиться в помещении. Толя Волохов шел спокойным, широким шагом, размахивая и слегка балансируя руками на тот случай, если рифленые подошвы его тяжелых ботинок поедут по льду.

Примерно через час после разговора с Машей Любимовой Толя вошел в небольшой пивной бар, расположенный неподалеку от площади Трех вокзалов.

Человек, с которым была назначена встреча, уже ожидал его. Это был невысокий, худой мужчина с маленькими глазками и острым, чуть вытянутым лицом, которое придавало ему сходство с настороженной крысой. Он сидел за самым дальним столиком, расположенным в нише.

Волохов уселся напротив и грубовато пробасил, взглянув мужчине в глаза:

– Ну, здравствуй, Хилькевич.

– Здравствуйте, Анатолий Петрович! – подобострастным голосом отозвался мужчина и сунул было Толе ладонь для приветствия, но наткнулся на его взгляд и тут же отдернул руку обратно.

Мужчина зыркнул глазками по сторонам, снова посмотрел на Толю и сказал:

– Анатолий Петрович, я сейчас на мели. Причем об опохмелке или тому подобных вещах речь не идет. Стыдно признаться, но у меня нет денег даже на батон хлеба и пакет молока.

Толя усмехнулся и жестом подозвал официанта. Когда тот подошел, Волохов сказал:

– Порекомендуйте нам что-нибудь сытное, но не слишком дорогое. И чтобы не пришлось ждать полчаса.

Официант, молодой парень с серьгой в ухе, на секунду задумался и тут же выдал:

– Можете заказать говяжью котлету с гарниром из картофеля и овощей.

– Принесите две порции, – распорядился Толя. – И еще два стакана компота.

– У нас нет компота, только свежевыжатый сок.

– Тогда принесите бутылку минеральной воды.

– Хорошо.

Официант удалился, а Толя посмотрел на мужчину с крысиным лицом:

– Ну? Что удалось узнать?

– Сиреневую и желтую ветки метро контролирует человек по имени Барон.

Волохов усмехнулся:

– Барон? А почему не Король?

Собеседник улыбнулся, обнажив длинные, желтоватые от никотина зубы:

– Анатолий Петрович, я не могу утверждать этого с точностью, но говорят, что он правда Барон. Только цыганский.

– Ага, – сказал Толя. – Стало быть, он цыган.

– Да, – кивнул Хилькевич, – именно это и следует из моих слов. – Он чуть наклонился вперед и проговорил, понизив голос: – Барон ходит под авторитетными людьми. На вид ему лет тридцать пять. Поговаривают, что он имеет одну порочную слабость.

– Какую именно?

Хилькевич оглянулся по сторонам и тихо ответил:

– Уж очень он охоч до девочек.

– В смысле – любит женщин? – уточнил Толя.

Хилькевич покачал крысиной головой:

– Нет. Именно девочек. Несовершеннолетних, понимаете? – Хилькевич ухмыльнулся и сделал быстрый неприличный жест пальцами.

По лицу Волохова пробежала тень.

– То есть этот Барон – педофил?

– И не только, – сказал Хилькевич. – Он…

К столику подошел официант, и человек с крысиным лицом тут же замолчал и откинулся на спинку стула.

Официант поставил на стол два блюда с котлетами и гарниром и бутылку воды.

– Что-нибудь еще? – поинтересовался он у Толи.

– Только счет, – ответил тот.

Официант кивнул и удалился.

Толя хмуро взглянул на своего агента-осведомителя: