– Папа действительно так основательно ко всему подходит, как будто мы не на несколько недель уезжаем, а по-меньшей мере, на год, – улыбнулся молодой человек.

У мамы сжалось сердце: Аркашка как никогда был близок к истине. Евдокия Тимофеевна многозначительно переглянулась с внуком и подумала: «Чует мальчонка-то… И чего мучают человека? Сказали бы уж, все спокойней было бы».

Но лезть со своим уставом в чужой монастырь, то есть в семью, Евдокия Тимофеевна не решилась. Поэтому постаралась перевести разговор в другое русло:

– Вы мне лучше вот чего скажите, – начала она загадочно, пододвигаясь поближе. – Слыхала я, что Петрович жену свою увез из-под венца. Правда это али нет?

– Да, конечно, – расцвел Аркашка. – Баба Рита такая красавица была, что дед ее еле отбил. Представляете, она с дедой Пашей пожениться должна была, а деда Валя ее увез в Тарасов!

– Не пожениться, а выйти замуж, – поправила Марина Аркадьевна. – Действительно, эта история у нас в семье прямо из уст в уста передается. Дело в том, что Маргарита Семеновна чуть не вышла замуж за Павла Леонидовича Карпова. И они с дядей долгое время даже считались злейшими врагами. Но потом как-то все-таки помирились и даже друг к другу в гости ходили.

– Значит, все-таки враждовали? – встрепенулся Костиков, выпуская облачко дыма.

– Да, но это было так давно… – отмахнулась племянница Каверина.

Игорь Анатольевич постарался больше этой темы не касаться, но зато Бабуся успела по ходу дела расспросить и про семью этого самого неудавшегося мужа, и адрес его узнать.

– … И все-таки надо бы тебе иногда меня, старуху, слушаться, – учила внука Евдокия Тимофеевна по пути домой. Я ж тебе плохого не посоветую. Вот недавно в передаче одной видала, как один мужик из ревности у другого хату спалил. А тут жена почти…

Игорь молча выслушивал эти заслуженные упреки. На этот раз он и вправду зря не уделил должного внимания первоначальной версии. «Вполне может оказаться, что этот Павел Леонидович смог втереться в доверие к нашему сантехнику, чтобы иметь возможность в дальнейшем незаметно убить его», – рассуждал детектив, не прислушиваясь к словам Бабуси.

– Проходите, пожалуйста…

Дверь открыл высокий человек в светло-сером свитере, серых брюках с отглаженными «стрелками» и в домашних туфлях. Игорь даже удивился: в последнее время не часто встречались люди, которые дома одеты не в халаты и потертые штаны. Человек сразу внушил уважение и чувство надежности, хотя серый цвет в одежде профессиональный глаз детектива все-таки выцепил.

– Цветов-то сколько! – не удержавшись выдохнул он, застывая на пороге. «Ну, ладно бы, если б я выращивал, понятное дело, – жене подарить, Бабусе… А ему-то столько зачем?» – недоумевал Игорь.

Действительно, в комнате закоренелого холостяка было не только чисто и уютно: по внешнему виду она сильно напоминала оранжерею. «Марина Аркадьевна правильно описала его как личность, живущую в согласии с природой, – отметил Игорь. – Но законы природы могут быть и очень жестокими, – усмехнулся он».

– Зачем же Вы впускаете в дом незнакомых людей и даже документы не спрашиваете? – удивился Костиков, собираясь предъявить свою лицензию частного детектива.

– Ну, что Вы, – отмахнулся мужчина. – Если Вы меня все-таки нашли, значит, не отстанете…

Такие слова Костикова сразу насторожили, но он поспешил превратить все в шутку:

– Что значит, «если…»? Я просто не мог Вас не найти. Очень хорошо, что Вы догадываетесь о цели моего визита. Меня зовут Игорь Анатольевич. Теперь, если Вы не против, можем приступить прямо к делу.

– Конечно-конечно, молодой человек, – удивился мужчина. – Только как-то уж Вы слишком официально. Обычно с таким видом милиционеры в дом приходят, а не торговые агенты.

– Какие торговые агенты? – удивился Костиков.

– А Вы разве не из цветочного магазина? – слегка занервничал мужчина. – Я думал, Вас за зебриной и ципирусом прислали, – проговорил он, слегка заикаясь и постепенно покрываясь мертвенной бледностью.

– Ка-какой зебриной?… – почти начал заикаться Игорь.

Когда недоразумение более-менее прояснилось и детектив смог ясно изложить цель своего посещения, мужчина был вне себя от гнева:

– Мало того, я пустил в дом непонятно кого! Так меня еще и в убийстве обвиняют! Да еще и лучшего друга!

– Павел Леонидович, никто ни в чем Вас не обвиняет, – пробовал сопротивляться Игорь. – А в дом Вы меня сами впустили, я же не взламывал дверь…

Карпов немного подумал, поворчал что-то себе под нос, а потом все-таки усмехнулся:

– Ладно уж, и правда, сам виноват. Только Вы мне с самого начала все расскажите, ничего я не понял.

Пришлось Игорю снова пересказывать историю заново, а вот собеседник ничего нового почти не сообщил: