– Может, ты права, – с сомнением произнес Игорь.

– Решай, короче, быстрей, он будет здесь с минуты на минуту.

Маша выскочила из комнаты. Игорь, все еще раздумывая «быть или быть», стоял у окна, когда увидел, что во двор въехал вишневый «Land Cruser», и из него вылез толстый, лысый мужичок. Он просеменил к подъезду в сопровождении двух дюжих молодцов, и Игорь с тоской подумал, что такие парни могут обработать его в считанные минуты. Поздно. В дверь позвонили. Маша рванулась из другой комнаты открывать и Игорь почувствовал себя в западне. Он развернулся, решив сохранить хорошую мину при плохой игре и хотя бы часть собственного достоинства, и решительно направился к креслу. Едва он в нем устроился, как в комнату вошла Мария, переодевшаяся в симпатичный светлый комбинезончик с короткими штанишками, обнимавшая этого низенького старикашку – на вид Шурику было около шестидесяти лет – в широких летних брюках и рубашке с коротким рукавом.

Его маленькие глазки с лисьим прищуром внимательно и цепко посмотрели на Игоря. Игорь сглотнул появившийся комок, постарался улыбнуться.

– Познакомься, дорогой, – оживленно сказала Мария Шурику, – это Игорь, Сережкин друг.

– О-о-о! – произнес Шурик, оторвался от Маши и сделал шаг к Игорю, тот резко встал и пожал пухлую протянутую ладонь.

– Игорь, – сказал Игорь. – Друг Сергея.

– Шурик, – плотоядно улыбнулся Шурик. – Машин друг.

На этом официальный обмен любезностями был закончен, Шурик грузно плюхнулся на диван, Маша удалилась на кухню, Игорь осторожно опустился в кресло. Шурик закурил, все так же внимательно разглядывая Игоря, и произнес с явной ленцой в голосе:

– Ну, как дела у нашего общего знакомого?

Игорь, признаться, далеко не сразу понял, что речь идет о Сергее, он помолчал, вздохнул и, решив, какой линии придерживаться в обращении к авторитету, произнес с печалью в голосе:

– Как у него дела? Думается, хреново.

– А что так? – вскинув брови и хитро улыбнувшись, спросил Шурик.

– Да то, что пропал он.

– То есть? – тут Шурик подался вперед и впился взглядом в Игоря.

– То и есть, – обреченно произнес Костиков. – Пропал Серега. Уже четвертые сутки, как никто его не видит. И никто не может найти…

– Да? – похоже, Шурика эта новость не порадовала. Он резко затушил окурок, откинулся на спинку дивана и, видимо, начал о чем-то сосредоточенно размышлять, сложив короткие ручки на своем объемном чреве.

Тут появилась из кухни Маша. Она принесла поднос с бутылкой вина и бокалами, а так же вазу с фруктами. Глянув сначала на Игоря, а затем на Шурика, просекла ситуацию и, поставив поднос на низкий столик, скромно присела на край дивана, зажав ладони между бедер и опустив голову.

– Маш, ты в курсе? – спросил Шурик.

– Да, – кивнула Маша.

– А почему мне ничего не сказала? – требовательно добавил он.

– А разве для тебя это важно? – Маша подняла лицо и удивленно посмотрела на Шурика.

– Еще как! Этот парень сделал финт ушами! – взорвался Шурик, потом бросил короткий недовольный взгляд на Игоря, тяжело вздохнул, закурил новую сигарету и, тщательно подбирая слова, обратился к Костикову: – А ты давно Сережку знаешь?

– Давно, – кивнул Игорь.

– Ищите его, значит?

– Ищем.

– Ну, так вот, я тоже буду его искать, – неожиданно заявил он. – Так что давай-ка, Игорек, связь держать. Мне ваш Серега тоже нужен.

– Зачем? – спросила Маша, но тут же осеклась под тяжелым взглядом Шурика.

– Нужен, – повторил он. – Машку в курсе держи, – заявил он Игорю, – я через нее знать буду, добились ли вы чего. Ты ведь, надо полагать, не один его ищешь?

– Не один, – снова кивнул Игорь.

– Детектива, что ли, наймите. Я ему заплачу, если у вас бабок не хватает. А сейчас, – он тяжело поднялся, – пора мне, ребятки.

Шурик коротко пожал ошарашенному Игорю руку и, бросив Маше: «Не провожай», вышел из комнаты.

Так, Игорь ехал домой, будучи, что называется, на взводе. Похоже, что Шурик-то вовсе не имеет никакого отношения к исчезновению Сереги! Это ж надо было так, дураку, облажаться! Размечтался, балбес, ругал себя Игорь, что раскрутит это «дельце» в считанные дни?! Не тут-то было!

Словом, поток мыслей детектива Костикова имел явно уничижительный характер. Игорь злился не только на себя, но и на Бабусю, которая, как всегда, представлялась ему злым его гением, способным только на то, чтобы морочить Костикову его светлую голову, забивая ее всяческими бредовыми идеями и гипотезами.

«Ну, уж достанется ей на орехи, – не без злорадства думал Игорь. Говорил ведь он ей, чтобы не лезла в это дело. Нет же! – Ну, держись, баба Дуся, будешь теперь знать, как нос в чужие дела совать!»

Игорь ополчился на старушку не на шутку. В такие моменты, когда, в принципе, случавшиеся с ним фиаско были исключительно его собственными провалами, он начинал сваливать всю вину за свою неудачу на Бабусю, без которой не обходилось ни одно из его начинаний. В такие моменты она рисовалась ему не только в тонах мрачных и мстительных, но и вызывала чувство острой идиосинкразии.