– У нас на родинье, для решения таких споров назначьается поединок…

– Я готов! – не дослушивая, тут же сделал шаг вперед Борис Давыдович.

– Однако я еще сказаль не всьё! – поклонился и ему иностранец. – Твой отвьетчик, как мы все видим, измучен и, очьевидно, сильно избит. Поэтому он может выставить вмьесто себя более сильного человьека. Если, конечно, найдется такой, чтобы вступить в поединок с таким богатырьем, как ты!

– Найдется! – послышался из толпы уверенный в своих силах голос.

Князь Илья вздрогнул - таким знакомым показался он ему, вгляделся в толпу, но так и не смог различить, кто из множества враждебных ему лиц захотел вдруг помочь ему.

– Ну, князь Илья? – обратился к нему Мстислав. – А что ты сам скажешь на это?

Тот поднял на него глаза и, подумав, ответил:

– Я… согласен. Но только, чтобы Божий суд был не по правилам чужеземцев, а так, как вершили его наши предки. По-нашему, русскому обычаю: огнем или водой.

– Что значить огньем или водой? – с интересом спросил иностранец, и князь Илья совершенно спокойно, словно речь шла о не таких страшных вещах, ответил:

– Согласно «Ярославовой Правде», обвиняемый должен взять в голую руку раскаленное железо или вынуть ею из кипятка кольцо. После этого судьи обвязывают его руку и запечатывают её. Если через три дня на коже не будет язв или следа ожога, значит, обвиняемый невиновен.

– Толково объяснил, - одобрил князь Мстислав и испытующе посмотрел на изгоя. – Единственное, что я могу для тебя сделать – это предоставить право выбора. Итак, какой из этих двух видов выбираешь ты сам?

– Мне – все равно! – невозмутимо пожал плечами тот.

– Тогда – огнем! – решил Мстислав и приказал: - Приготовьте костер во дворе. Принесите криницу железа. И мы сейчас же, немедленно проведем Божий суд. Решение принято.

Как только он произнес эти слова, в гриднице появилась Горислава. Бледная. Слабая. Едва живая.

Увидев Мстислава Храброго, она, превозмогая хворь, бросилась к нему в ноги со словами:

– Князь Мстислав! Прости Илью. Это я во всем виновата! Я уговорила его бежать вместе со мной…

– Ох, княжна… - поднимая девушку, с сожалением покачал головой Мстислав.
– Припоздала ты маленько. Пущенную стрелу невозможно вернуть на тетиву Я уже принял решение, которого изменить не в силах.

– И что же… ты отправляешь нас во Владимир?

– Нет, князь Илья согласился на Божий суд.

– Божий суд? Что это значит?

– Я предлагаль поединок между истцом и отвьетчиком… - попытался объяснить красивой княжне иностранец, но та, не дослушав его, с ужасом взглянула на князя Мстислава:

– Как поединок - с князем Борисом?! Да вы только посмотрите на него. И на Илью! Они же ведь били его смертным боем! А этот боров… Он наверняка убьет его!

– Не убьет! – пряча улыбку, успокаивающе сказал ей Мстислав.
– Князь Илья выбрал испытание раскаленным железом. Так что, княжна, на все теперь - воля Божья!

– О, Господи… - прошептала Горислава и умоляюще посмотрела на князя: - А если Божий суд вдруг покажет, что он… виновен?

– Тогда мне останется только одно из двух, - вздохнул тот, - или казнить его на месте по закону или, в виде исключения отправить повинным во всем во Владимир. Что, по сути дела, одно и то же…

Услышав это, Горислава побледнела и упала в обморок.

– Княгиньюшка, помоги ей! – попросил Мстислав и вместе со своим воеводой и старшими дружинниками направился к двери. За ним – смоляне и гости.

– Да… - на ходу обсуждали они происшедшее.
– Этому Борису Давыдовичу и невеста нужна-то, чтобы только завести дружбу с князем Владимиром!

– А если поддержит его великий князь, и вовсе не нужна будет! Ведь Михаил-то с ее отцом не в особых ладах…

– Бедная Горислава…

– Да, жаль, жаль ее…

– А красавица-то какая…

– И какие на ней смарагды, сапфиры, жемчуга! Видно, любит и балует свою дочь князь Владимир…

– Умеючи балует: вон как она воспитана, целомудренна и проста!

– Зато этот Илья не прост. Получил целых три дня отсрочки. А за три дня – ох, сколько можно придумать!

– Да! С его-то умом и отвагой… Сколько невероятных побегов он, говорят, уже совершил!