– Ты за это поплатишься, пижон, – Малышев сплюнул кровь прямо на пол. – Я как-никак, заместитель начальника отдела…

– Знаю, знаю, ты большое начальство в городе, гроза преступного мира, у тебя сила и власть в руках. Все знаю. Но если уж ты – представитель власти – позволяешь себе подлость по отношению к друзьям, то что ты можешь сделать незнакомому человеку? Какую неизмеримо большую подлость! Прости за банальность, но как можно тебе доверять? А ведь ты еще и депутат областного совета. Люди тебе поверили, они избрали тебя в надежде, что ты будешь их защитником, они ждут, что ты наведешь порядок в городе, избавишь их от страха перед бандитами и всякой шпаной. Эх, Малой! Не думал я, что наша последняя встреча будет столь мрачной и печальной.

– Не ораторствуй, – зло проговорил Малышев, – ты завидуешь мне, у тебя, кроме Ири ны , ничего нет…

– Зря тратил я на тебя свое красноречие, – вздохнул Игорь. – Ты так ничего и не понял, майор. А жаль.

– Чего тебе жаль?

– Друг у меня умер. Вот это ж аль. Был друг, а теперь не стало. А ты – живи, Малой, живи, пока живется, – Игорь вышел из квартиры майора даже не удосужившись прикрыть за собой входную дверь.

Уже сидя за рулем, Игорь выстраивал обвинительную речь, ту, которую должен был произнести перед Малышевым.

– Дурак, – рассмеялся он вслух, – какой же я дурак! Не так надо было с ним поступать. Он же, пакостник раззвонит всем, что я к больному ворвался, покалечил. Да черт с ним! Это дело его совести.

Дома баба Дуся вся изнервничалась. " Ну, что это за сы-

щик такой! Надо ехать на слежку, а главный сыщик умотал ку-

да-то, ищи его теперь. Пока он где-то пропадал , может прес-

тупник уже сделал свое черное дело в гараже. Поди, машину

вымогателей собирается угнать. Конечно, если на такой машине

бандиты раскатывают, то, наверное, она дорого стоит. Знает,

подлец, что воровать. Ишь, на что нацелился, – возмущалась

баба Дуся, нетерпеливо бегая по квартире. А тут еще за Иришкой приказано приглядывать. А чего за ней приглядывать? Ну, расстроенная чем-то, так что с того? В жизни много чего такого случается, а как же без слез? Бабы – они только с виду такие стойкие, а обидеть их ничего не стоит. Иришку, поди, тоже кто-то взял да и обидел. Но ведь от обиды не умирают. Все проходит, на каждую обиду слезы лить – так никаких нервов не хватит " .

Стукнула входная дверь и баба Дуся бегом побежала навстречу Игорю.

– Как Ирина?

– А что с ней случилось? – вопросом на вопрос ответила она Игорю. – Спит как младенец. А мы? Когда отправимся?

– Я поеду один. Вы мне только разъясните куда ехать.

– Я не умею объяснять. Не знаю я вашего города. У себя в деревне я бы тебе все разобъяснила. А здеся – не умею. Придется тебе, милок, брать меня с собой. Да и вообще, это моя работа. Или ты меня уволил, Горяшка? – баба Дуся хитровато прищурилась. – Я-то на зарплату рассчитываю. На законно заработанные денежки. А может у тебя как на заводе: работать – работай, а как зарплату получать – так шиш?

– Баб Дуся, как вы можете сомневаться? В моем агентстве будет все честно – каждому по труду.

– Так-то оно лучше. Да ты не стой столбом, собирай все, что надо и поехали на разведку. Фонарик и веревки не забудь.

– А веревки зачем? – недоумевал Игорь.

– Как зачем? Преступников связывать.

– Ну, бабуся, у тебя фантазия! С тобой не загрустишь. Итак, поехали !

Ждать пришлось долго. Игорь даже не курил, боялся, что табачный дым помешает наблюдению, да и бабе Дусе неприятно будет сидеть, окутанной облаком дыма. Старушка от нетерпения вся извертелась и все приговаривала невидимого преступника:

– Ну, паразит, не тяни время, появись быстрее, сколько можно тебя ждать?

– Он, между прочим, вполне мог уже забраться в гараж и сделать все, что ему нужно,  – недовольно заговорил Игорь. – У него было время. Я как-то не подумал об этом, заслушался вас…

– Мог, это правда, – согласилась баба Дуся, – но я так думаю: если он и в самом деле уби вец , то не станетторопиться. Это каким надо быть супостатом, чтобы ничего не бояться. Женщину прикончил – деньги забрал. Убивать – это же страшно! Он должен сейчас прятаться, ведь знает, сатана, что его ищут, вот и затаился. А сидеть долго нельзя! Коли задумал в гараж лезть – так теперь самое время. Иначе будет поздно. Может профессор вернуться домой, хватиться ключа. А его нет! Он и поднимет шум. Так что, выходит, ему в самый раз этой ночью надо прийти, – баба Дуся расстегнула свое старенькое платьишко и полезла в карман платья за кисетом с нюхательным табаком.

– Нельзя, – строго сказал Игорь.

– Дак тяжело сидеть бесконечно. Я понюхаю табачку – и спать расхочется.

– Вы чихать станете. Это может отпугнуть преступника… если он, конечно, появится.

– Верно, Горяша. Ладно уж, потерплю. А явиться ему обязательно сегодня нужно.

Игорь посмотрел на часы – без десяти три. Решил довести дело до конца: ждать до пяти утра. Потом уже никто не осмелится идти ни на какое дело.

– Баба Дуся, вы оставайтесь в машине, а я зайду с другой стороны. Если увидите кого – дайте мне знать.