– Доброе утро!

Крисп мгновенно повернул к ней голову, и глаза его вспыхнули радостью. Девушка была без платка, удивительно голубоглаза и красива. Хотя небо было темным, и солнце совсем исчезло в тучах, вокруг разом все изменилось и стало удивительно светло.

– Здравствуй! – отозвался Крисп. Он немного помолчал, собираясь с духом, а затем разжал кулак и протянул золотые. – Вот, держи!

– Что это? – с недоумением взглянула на монеты Злата.

– Деньги. Чтобы ты не вздумала продавать себя! Я же сказал, что что-нибудь придумаю...

– Так значит… - девушка во все глаза уставилась на него и, явно досадуя на себя, покачала головой: - А я увидела, как ты играл вчера в кости, и уж опять было подумала…

– Что у тебя горе, а я развлекаюсь?

– Да… - опустив голову, призналась Злата, но тут же подняла ее и решительно встряхнула золотистыми волосами: - Но, потом решила, что ты не такой!

Крисп сам вложил ей в руку золотые.

– Ой! – смутилась та. – Я даже не знаю, можно ли мне брать их… А сколько здесь? Я никогда не видела таких больших денег!

– Я тоже, – признался Крисп.
– Но точно знаю, что на них можно выкупить вашу маму, вернуться домой и еще вам останется, на что жить первое время.

– Но так не бывает! Это какое-то чудо… мечта… сон наяву!
– как-то испуганно взглянула на него девушка. – Слушай, а может ты - бог?

– Нет. Я только раб Божий. А мой Бог велит помогать всем людям и любить их, как самих себя. Даже чужих. А ты для меня - не как все… не чужая… ты…

Крисп запнулся и покраснел. Злата тоже смутилась.

– Тогда… - обрадовавшись спасительной мысли, быстро предложила она, - можно я побегу порадую отца и брата?

– Конечно! – согласился Крисп но, вспомнив о гребцах, попросил: – Только, пожалуйста, когда он будет один.

Они помолчали. Крисп стал смотреть на отца Нектария, к которому подошел купец Диагор и о чём-то спросил. Марцелл уже сидел рядом с пресвитером и внимательно прислушивался ко всему, что говорится.

– Твой отец такой большой начальник, – тоже глядя на корму, с уважением сказала Злата. – А кем хочешь быть ты, когда станешь взрослым?

– Не знаю, – пожал плечами, слегка озадаченный таким вопросом, Крисп.
– Я как-то еще не думал об этом…

– Воином? Тебе очень идет оружие! Представляю, как ты будешь выглядеть в блестящих доспехах и шлеме!

– Нет, это вряд ли! – с сомнением покачал головой Крисп.

– Тогда - капитаном?

– Тоже нет! Мне предложили стать помощником сына императора, – Крисп достал денарий и показал девушке изображение цезаря Геренния Этруска.
– Вот он!

– Похож! Я… видела его, – мельком взглянув на монету, сказала Злата. – И отца его тоже.

– Как, ты видела Деция? – обрадовался Крисп.

Девушка вдруг нахмурилась и попросила его спрятать монету.

– Да, но лучше бы мне его было не видеть! Прости, я понимаю, ты римлянин, он – император. Но это ведь он напал на Дакию, сжег мой город, превратил нас в рабов. И если бы не ты…

– Что я?.. Он хочет уничтожить и всех моих братьев по вере! – со вздохом признался Крисп.

– И ты пойдешь на службу к его сыну? – удивленно взглянула на него Злата.

– Кто тебе сказал, что пойду? По-моему, я только сказал, что мне предложили!

– И ты… откажешься?

– Да.

– Быть помощником самого цезаря? Стать одним из самых главных начальников в Риме?!

– Конечно!

Злата с уважением оглядела Криспа и уже деловито сказала:

– Не надо быть тебе воином. Я не люблю, когда убивают. Иди лучше капитаном. Ты смотрелся там, – показала она пальцем на капитанский помост, - как настоящий наварх…

Девушка осеклась на полуслове, и Крисп неожиданно понял, что оказывается, не только он поглядывал на нее. И она догадалась, что ее тайна раскрыта.

Теперь оба они покраснели. Молчание явно затягивалось, и вдруг Злата, уже не так радостно, как, собираясь показывать монеты отцу, а с тревогой, воскликнула:

– Что он делает?

– Кто? Где? – сразу оживился Крисп.

– Млад! Ты только посмотри на него!

Девушка кивнула в сторону амфор, и Крисп увидел, что ее брат, откупорив одну из них, выливает из нее на палубу воду. Не сговариваясь, они бросились к нему. Злата - первая, за ней, опережая её, Крисп. Но первым у амфор оказался юнга Максим.