Крисп достал денарий и показал купцу.

– Не густо, но, как говорится, аппетит приходит во время игры, - с вожделением косясь на рабов, согласился Диагор.

Они сели под тень паруса, где не мог их видеть Марцелл. Купец разложил прямо на палубе игральную доску и положил на нее стаканчик с костями и свой денарий.

– Ты только сначала мне покажи, как это делается!
– попросил его Крисп.

Диагор взял в руку стакан, помешал в нем кости и – дном кверху - опрокинул на доску.

– Вот так, - объяснил он. – А теперь – ты!

Крисп в точности повторил каждое его движение.

– Не густо!
– изучив кости, развел руками купец. – Это самый худший бросок из всех, что только могут быть, и называется он – «собака». Теперь давай посмотрим, что выпадет у меня… Итак, раз… два… Хвала богам! «Венера» - самый выигрышный бросок.

Не успел Крисп и глазом моргнуть, как его денарий перекочевал в пухлую, влажную ладонь купца.

– Ну, а на что ты играешь теперь?

Купец с надеждой покосился на бывших рабов Криспа, даже не подозревая, что они уже свободные люди, но Крисп вдруг воскликнул:

– Погоди, я сейчас!

И помчался в каюту. Здесь он нашел одежду, которую купил ему отец в Афинах и выскочил с ней на палубу.

Охранник проводил его удивленным взглядом. И стал внимательно присматриваться к тому, что происходит под тенью парусника.

А там Крисп, вернувшись, показывал одежду Диагору.

– Вот, смотри! Совсем новая!

– Я вижу! – ощупывая дорогой хитон, кивнул купец.

– И очень дорогая! Я в ней на приёме у самого императора был...

– Я понимаю, – повторил купец и решительно объявил: - Десять денариев!

– Так мало? – поразился Крисп.
– Насколько я помню, отец платил намного дороже!

– Ну, хорошо, только из уважения к твоему отцу – двадцать денариев и не ассом больше.

– Ладно, давай!
– махнул рукой Крисп.
– Только теперь ты бросай первым!

Купец, тщательно поболтав стакан у самого уха, опрокинул его на игральную доску. И снова у него выпала «Венера». Крисп, как не старался, опять проиграл, и его одежда перекочевала на колени купца…

– Ну, что теперь играем на них? – впервые выказывая свое желание, кивнул на рабов Диагор.

Нет!
– решительно помотал головой Крисп.
– Я сейчас что-нибудь придумаю! Подожди меня!

«Придумаю… Но - что? Где мне достать деньги, чтобы выиграть хотя бы один золотой? Золотой?!»

Он бросился со всех ног к отцу и, путаясь в словах, попросил вернуть монету, которую тот подарил ему на счастье.

– Я же тебе говорил не подходить сюда! – напомнил Марцелл, не отводя его, как прежде, подальше от кормы, и Крисп смог услышать обрывок спора.

– Что твои боги обещают человеку после смерти?
– спрашивал отец Нектарий.

Жрец пожимал плечами и бормотал в ответ что-то невнятное.

– Зачем тебе ауреус? – спросил Марцелл, доставая монету. – Надеюсь, на этот раз он пойдет на благие цели?

– Да, конечно! На самые благие! – пылко заверил отца Крисп и поспешил вернуться к Диагору.

– Вот!
– показал он ему золотой.

Глаза купца алчно вспыхнули. Он порылся в своем кошеле и положил рядом с золотой монетой - свою. На ней был изображен предыдущий император, Филипп Арап. Тот самый, которого сверг и убил, вместе с его женой и сыном, Деций. На этот раз Крисп сделал очень удачный ход, но у купца снова выпала «Венера», и его ауреус также исчез в бесчисленных складках его халата.

Крисп растерянно огляделся вокруг, больше ему не на что было играть…

– Ну, - чувствуя, что наступил момент, которого он так ждал, довольно сказал купец. – Играешь ты, наконец, на своих рабов? Так уж и быть, ставлю против них - три ауреуса! Вот, смотри, раз!.. два!.. три! – со звоном выложил он на игральную доску три золотые монеты.

– Я не могу! – отрицательно закачал головой Крисп и вдруг почувствовал, что кто-то настойчиво трясет его за локоть. Он оглянулся и увидел Млада. Тот что-то мычал, протягивая Криспу свою монету.

– После… сейчас мне не до тебя!
– отмахнулся от него Крисп.

Но мальчик упрямо предлагал монету, показывая глазами на игральную доску.

– Гляди, тоже не прочь сыграть! – захохотал купец, - А может, хочет помочь тебе отыграться? Ну что ж... Ставлю против нее твой денарий.

Чувствовалось, что он готов поставить и больше, лишь бы только Крисп продолжил игру.

– Ладно! – согласился Крисп, и тогда охранник, не выдержав, растолкал спящего поблизости напарника и попросил подменить его...