… Пораженный до глубины души Сергей не мог подобрать слов:

– Ты хочешь сказать…

– Да, – голос Дигги Мара стал жестким, – этот мир, который вы назвали Эдемом, был детским садом… Миром маленьких дракончиков, наших детей.

Несколько минут они молчали. Сергей не просто поверил торговцу, он вдруг понял, что всегда чувствовал и знал, что это правда. Правда от начала и до конца. А голос Дигги Мара безжалостно продолжал:

– Ты должен понять, какой удар это был для нас… Ты не находишь себе места, думая о судьбе своего сына… Мы решили, что жизнь окончена, и не знали, что делать дальше. Конечно, прежде всего, душа требовала мести, безумное горе искало выхода в ярости. Пусть нас осталось немного, но даже один дракон способен смести все живое не только с Эдема, но и с твоей родной планеты, хотя… хотя, возможно, мы недооцениваем ваши боевые возможности, но это и не важно. Ты видел миллионы готовых к бою могучих воинов – это не драконы, это воины сателлитных цивилизаций, но каждый из них готов с радостью отдать свою жизнь по одному кивку повелителя-дракона. И многие из нас были готовы обрушить свои армии на Землю и Эдем.

Сергей нашел в себе силы ответить, осторожно подбирая слова:

– Поверь, мне очень жаль. Это не дежурная фраза, это так на самом деле. Я не знаю, чем можно искупить такую вину…

– Не ломай голову, – усмехнулся Мар, – мы уже знаем, что вы можете сделать.

Сергей посмотрел ему прямо в глаза.

– Я понимаю, что для этого мы здесь?

– Да. Ты же давно догадался, что тебя вели в нужном направлении.

– Это правда, – кивнул Сергей.

– Тогда слушай. Генетический материал наших детей находится в Цитадели. Получив его, мы можем вернуть их… Оставшиеся технологии Предтеч позволят нам сделать это.

– Значит… Вы можете оживить ваших детей?! Но это же… Что я могу сделать для этого?! И… и почему сами Предтечи не использовали эту технологию для восстановления своих погибших?

– Отвечаю в обратной последовательности. Технология по своему принципу не предусмотрена для массового использования. Несколько сотен циклов – и все. Кроме того, у Предтеч были самоограничения по ее применению даже не религиозного, а мировоззренческого характера… они считали индивидуальное бессмертие абсолютным злом… Поэтому технология рассчитана именно на драконов. А что ты можешь сделать? Очень просто, ты должен помочь достать генетический материал из Цитадели.

– А это является проблемой?

– Увы, да. Есть две основные проблемы. Первая – Цитадель построена Предтечами и никто, кроме них не может войти не только в саму Цитадель, но даже в мир, в котором оно находится. Я, например, могу появиться там только в обличье человека и буду неспособен показывать даже такие фокусы, как там, в предгорьях. И вторая – в мире Цитадели уже идет война. Старый враг восстановил силы и нанес удар в самое больное место.

– Старый враг? Тот самый неприятель? Черные корабли?

– Да. Только в другом обличье. Они тоже могут появляться в мире Цитадели в облике человека, или, назовем так, в некоторых допустимых обликах. Поэтому для противостояния им должны отправиться лучшие воины и маги.

– Маги?

– Я использовал термин, понятный тебе. Маг – это разумное существо, усилием воли и мысли воздействующее на материальный мир. Несколько упрощенно, но в нашем случае это высший уровень воина.

– Я понял.

– Этот мир очень закрыт, туда ни мы, ни враг не можем перенести большие силы. Поэтому туда должны отправиться лучшие. Лучшие из лучших.

– Ты мне льстишь.

– Ничуть. К тому же, ты не один. Твой друг уже ждет тебя в мире Цитадели.

– Друг? – удивился Сергей, – Кто он? Хотя… Неужели… Великий Магистр?!

– Да, – утвердительно кивнул Мар, – кроме того, мы направляем туда еще несколько групп, но рассчитывать вам придется, прежде всего, на себя.

– То есть, наша задача – это найти генетический материал?

– Да. И причем сделать это быстрее воинов Врага. Мы пытаемся найти мир Цитадели в реальном пространстве, как только это произойдет, драконы придут на помощь.

– Один момент… Что значит в "реальном пространстве"?

– Ты поймешь. Просто помни, что мир не такой, каким кажется. Итак… Ты готов?

Сергею показалось, что он уже где-то встречался с такой установкой. "Мир не такой, каким кажется". Было странное чувство, что он сейчас все вспомнит и поймет. Но воспоминания, вот-вот готовые проявиться, снова проваливались в глубины сознания.

– Подожди… Что с моим сыном? – голос Сергея дрогнул.

– У тебя сильная воля, ты нашел в себе силы задать этот вопрос последним. Я все объясню позже, а пока знай, что он с нами. Он жив, как жив человек, обличье которого я ношу. Остальное узнаешь позже… Итак, я повторяю вопрос, ты готов?

– Да.

– Прекрасно, – Наверное, ответ прозвучал достаточно твердо, поэтому Дигги Мар не задавал больше вопросов, удовлетворенно кивнул головой и соскочил с камня, – тогда я жду тебя и твоих воинов сегодня на закате на этом месте. Используйте день для отдыха… И вот еще…

Торговец достал из-за камня тяжелый заплечный мешок и бросил его перед собой.

– Что это? – Сергей осторожно дотронулся до него носком ботинка.

– Ничего особенного. Продовольствие. Эти места практически безжизненные, так что запасы вам не помешают. Подкрепитесь и отдохните.