Но прежде чем Эван придумал, как бы вступить в драку с представителем закона, не навлекая на себя неприятностей, в дело вмешалась мисс Стэнтон.

– О! – воскликнула она, всплеснув руками, на которые так и не надела перчаток. Кусочки шелка, должно быть, все еще лежали на дне лодки – испачканные и забытые. – Я ведь разгадала вашу загадку.

Самодовольное выражение на физиономии Форрестера сменилось недоуменным, он стал переводить взгляд с Эвана на Сьюзен.

– Да что вы! – невыразительно пробормотал он. – Уже?

Поправив на носу очки, она кивнула.

– Мисс Девоншир получает шелк от своей тетушки-француженки, – сообщила она. – А та живет в Бургундии. Конечно, я понимаю, что это неправильно, но… семья, знаете ли, родственные связи.

– Да? – удивился судья. Казалось, он был готов завести спор о нелепости разговоров про французскую тетку, нелегально присылающую племяннице шелк, однако в мгновение ока передумал. – Что ж, полагаю, загадка действительно решена, – сказал Форрестер. – Отличная работа, мисс Стэнтон. – Он слегка поклонился: – Искренне благодарю вас за оказанную помощь.

Что-о?! Эван, не веря своим глазам, посмотрел на маленького подонка. Так вот как обстоит дело! Да, конечно, этим все и объясняется. Теперь он знал: просьба судьи – не более чем глупая шутка, затеянная для того, чтобы иметь готовую тему для разговора, когда он в следующий раз встретится с мисс Стэнтон.

На лице последней, кстати, тоже появилось недоверчивое выражение.

– Не за что, – произнесла Сьюзен с чрезмерно широкой улыбкой. – Рада была помочь.

Ха! Похоже судья со своими куриными мозга ми и не догадывается, что мисс Стэнтон потешается над ним.

Наступила неловкая пауза.

– Что ж, мисс Стэнтон, хорошего вам дня. – Форрестер слегка приподнял свою бобровую шапку, что, по мнению Ботуика, было весьма неуместно, поскольку судья только что поклонился. – Для меня всегда удовольствие видеть вашу очаровательную улыбку.

– Благодарю вас, мистер Форрестер. – Мисс Стэнтон и не подумала сделать книксен. – Вы очень любезны.

Еще одна напряженная пауза. А потом:

– Хорошего вам дня, Ботуик. – И льстивая улыбка.

– И вам того же, Форрестер. – Промелькнувшие в улыбке зубы.

Помешкав еще немного, судья повернулся и пошел по берегу в сторону города. Слава Богу!

– Какой странный человек, – пробормотала мисс Стэнтон.

– Странный? – Эван покачал головой. – Форрестер – полный идиот.

Сьюзен фыркнула.

– Да вы и половины не знаете, – заявила она.

Помедлив, Эван поднял на нее глаза.

– Половины – чего? – спросил он.

– Он хотел, чтобы я занялась этим делом с шелком… А для этого – следила за вами. – Покачав головой, она рассмеялась: – Вы когда-нибудь слышали что-то более нелепое?

Нет-нет, не слышал. Даже от такого болвана, как Форрестер. А это означает, что в деле замешан еще кто-то. Может, судья наконец заподозрил, что на его территории занимаются контрабандой? И вполне возможно, что другие, более опытные личности следят за Эваном.

Наказание за измену – смерть. Так что, возможно, завтрашняя миссия самоубийственна не только в одном отношении.

Весь вечер Сьюзен раздумывала о том, в каком положении оказалась ее кузина и что она может – если это вообще возможно – сделать, чтобы хоть как-то ей помочь.

Мистер Форрестер – жалкий, безмозглый болван. Но он судья, и – что еще важнее – он находится в городе (на это она, во всяком случае, надеется), а это означает, что у нее есть шанс помочь леди. Эмелине.

Если, конечно, хозяин Мунсид-Мэнора не обнаружит, что она нарушила его приказание держаться подальше от подвала. И если дворецкий не поймает ее, когда она будет пытаться вывести из подвала беспомощную узницу. Ну и конечно, если ей вообще удастся вызволить леди Эмелину из темницы.

Выскользнув из спальни, Сьюзен прокралась к лестнице и на несколько мгновений прижалась спиной к стене в том месте, где коридор цвета белой кости встречался с холодным серым камнем. Она не двигалась. Не дышала. Просто слушала.

Ни звука. Ни Олли, ни дворецкого, ни горничных, снующих туда-сюда. Слава Богу! Сьюзен еще никогда в жизни не было так страшно оставаться без служанки, которая готова явиться по первому зову. А вот то, что у нее нет ключей от кольца с цепью, прикованной к стене, – это, конечно, из рук вон плохо. Но Сьюзен не теряла надежды. Она ведь могла надеяться на себя.

В конце концов, сейчас ей известно, где мертвый мистер Ботуик держит свои Лопаты.

Сьюзен метнулась к темному лестничному колодцу, стараясь не задевать лопатой о каменные стены.