Мальчишки стали наливаться краской.

– Да мы пошутили просто! – смущенно сказал худенький. – Неужели вы думаете, что мы могли бы?

– Не сомневаюсь, что могли бы! Если бы вам позволили. Ладно, хватит об этом. Мне бы о руководителе вашем с вами поговорить.

– О Викторе Михайловиче? – сразу спросил худенький. – А что вас интересует?

– Меня интересует, как он вам доверяет мастерскую? – начала я издалека.

– А что? – удивились все разом. – Чего такого-то? У него дел полно, и в город он часто уезжает. А мы тут все знаем, работаем сами.

– Слушайте, а когда мы с вами впервые в лесу встретились, кто же в мастерской оставался?

– Он и оставался. И вот еще Санек с Мишкой, – худенький показал на двух мальчишек.

Те согласно закивали.

– И Виктор Михайлович с вами был?

– Да.

– А во сколько вы пришли? Утром, я имею в виду?

– Утром… Да рано вроде пришли. Восьми еще не было, это точно, – сказал Санек.

– Ни фига, – возразил Мишка. – Позже.

– Это ты позже, – сразу же сказал Санек. – А я рано пришел. Я как раз в ту ночь гулял долго, не хотел домой идти, чтобы мать не будить. Ну и пошел сюда. хотел подождать Виктора Михайловича. А он уж тут.

– Так, стоп, во сколько это было? – быстро спросила я.

– Да около шести утра.

– И Виктор Михайлович никуда не отлучался?

– До обеда точно нет. А потом ходил по делам. А что?

– Да так, ничего. Проверяю просто.

Мальчишки насторожились.

– Вы это… – сглотнув слюну, проговорил Санек. – Если думаете чего на Виктора Михайловича, лучше выкиньте из головы. Он знаете, какой человек мировой? Таких бы побольше…

– Да, да, – загалдели мальчишки. – Вы не вздумайте про него чего плохо подумать, – они разволновались и теперь соображали, не сболтнули ли чего лишнего.

– Да я и не думаю, ребята, не волнуйтесь, – улыбнулась я. – Я Виктора Михайловича знаю. Да можно сказать, в его доме живу в гостях. Так что разве я могу ему зла желать?

Мальчишки более-менее успокоились.

В этот момент в мастерскую вошел Виктор Михайлович.

– Оля? – удивился он, увидев меня. – Ты какими судьбами?

– Вот знакомлюсь с вашими подопечными, Виктор Михайлович, – улыбаясь, ответила я. – Изучаю, так сказать, психологию современных подростков.

– Ах да, ты же у нас психолог, – он улыбнулся в ответ. – Ну и как?

– Нормальные ребята, – серьезно ответила я. – Думаю, что в немалой степени благодаря вам.

Я заметила выражение гордости: возникшее на лицах мальчишек. Им явно было приятно это слышать.

Виктор Михайлович коротко кивнул и повернулся к пацанам.

– А что же вы, ребята, гостью даже чаем не напоили? – спросил он мягко.

– Да мы хотели, мы собирались, – засуетился Санек. – Да все как-то… Разговорились мы.

– Спасибо, Виктор Михайлович, – поблагодарила я. – Я не хочу. Только что же из дома. Я пойду, до вечера.

– До вечера, Оля.

Ребята тоже нестройно попрощались со мной, а Санек даже выкрикнул напоследок, чтобы я заходила в любое время.

Я видела, как они уважают своего наставника и радовалась в душе. Радовалась, что он ни при чем. Ведь в восемь утра, когда погибла Соня, он был в мастерской. Собственно, я и не предполагала ничего другого. Сердце мое просто пело. Как все-таки радостно осознавать, что человек, который тебе глубоко симпатичен, не преступник.

Я шла по дорожке, и настроение мое было приподнятым. С самого утра я ощущала огромный душевный подъем, и была уверена, что все закончится хорошо, у меня все получится, я раскручу эту историю, причем уже совсем скоро. В этом я не сомневалась.

Теперь мой путь лежал к Катьке. Но дело в том, что я не знала, где ее найти. Черт, что же я не спросила у мальчишек-то? Видно, КПЗ плохо повлияло на мою память. Как бы еще не стать такой же рассеянной, как Ольга.

Пришлось возвращаться к Скворцовым. Каково же было мое удивление, когда я увидела, что никого нет дома. Странно, очень странно. Куда это они могли деться? Ну Светлана Дмитриевна еще ладно, мало ли, какие у нее дела, а Наташка-то куда запропастилась? Чтобы вытащить эту болезненную девочку из дома в такую рань, нужны очень серьезные причины.

Потоптавшись по дому, я решила заглянуть к Маньке Сарафановой. Может быть, она скажет, где мне найти Катьку?

Но и Маньки дома тоже не оказалось!

Повернувшись, я пошла по дорожке, перебирая в памяти, кого еще я знаю в Зоналке. В голову лез почему-то только участковый Прохоров. Но встречаться с ним мне совершенно не хотелось, поэтому я все-таки вернулась в мастерскую.

Мастерская также была пуста. На двери висела записка «Уехал в город, буду к вечеру».

Отлично! Виктор Михайлович укатил по делам, а его пацанва, конечно же, пошла искать себе занятие поинтереснее. Ищи их теперь, свищи!