Черт бы меня побрал, если б я запоминала такую ерунду! Это самое я и сказала Ольге – слово в слово.

– Ну как же ты не помнишь, Поля! Это было всего лет пять назад. Этот «Мистер Икс» тогда мне жутко понравился, да и Козакову тоже. Потом он стал все время покупать этот самый одеколон – когда кошелек позволял, конечно. А сейчас сменил пристрастия… Я очень давно не слышала запаха той туалетной воды, но сразу его узнала!

– А ты не могла ошибиться? Подумай! Это ведь очень серьезно.

– А я, по-твоему, что делаю? – вспылила сестра. – Вот уж сутки почти все думаю и думаю, скоро воспаление мозгов сделается… Нет, Поля, это точно был запах Евгения! Я почувствовала его сразу, как только вошла в квартиру, но не отдала себе отчета. А потом ты сказала, что убийца прятался в туалете, когда мы вошли, и я понюхала там. После этого у меня отпали последние сомнения. В замкнутом пространстве запах сохранился гораздо лучше.

Ольга скорбно покачала головой.

– Кольцов был в квартире Бабанского, Полина.

– И ты молчала целые сутки!

– Да я и хотела сказать, но никак не получалось! Сначала надо было выбраться оттуда живыми и невредимыми, потом эта истерика в машине, потом я заснула как убитая… А утром ты улизнула ни свет ни заря! Вот и не сказала…

В глубоком раздумье я барабанила пальцами по баранке. Потом повернулась к Ольге.

– Ты понимаешь, что означает твое заявление?

Ее очки полезли на лоб вместе с глазами.

– Но ты же не думаешь, что он… О Господи!

– Нет, моя дорогая: именно так я и думаю! Только Господь тут не при чем, здесь скорее происки дьявола. И любой нормальный человек подумает точно так же, как я: что убийца

– Кольцов.

– Нет, нет!

– Почему же нет? И в милиции подумали бы то же самое, если бы они располагали твоими показаниями. А если б к тому же на башмаках этого «мистера Икс» обнаружили те самые частицы, что я смела с ковра убитого, то обвинение можно было бы считать практически доказанным!

– Все это лишь твои домыслы и ничего больше! Во-первых, в убийстве Артема чувствуется почерк киллера. Ты сама это сказала! Наемные убийцы всегда бросают оружие на месте преступления. Да и где обычный журналист вроде Кольцова мог бы взять такую «игрушку»?

В глубине души я вынуждена была признать, что этот довод «защиты» тянет на два моих, однако не подала и виду.

– Во-вторых, – горячо продолжала сестренка, – он мог оказаться там случайно, как и мы. Наконец, моих показаний у следствия нет и, надеюсь, не будет, а проверять башмаки Кольцова им просто не придет в голову. И слава Богу, что не придет! Ведь в нашей милиции, к сожалению, полно зануд вроде тебя, которым наплевать на истину: им бы только оболгать человека, обвинить и засадить!

Ольга Андреевна остановилась на секунду – перевести дух.

– И вообще, откуда ты знаешь, что эти твои «частицы» были именно на обуви преступника? Может, их принес в квартиру убитого какой-нибудь приятель, сосед, почтальон – да кто угодно?!

Я развела руками: еще одно «слабое место» моей теории.

– Кстати: а что ты там наскребла, на ковре? Так и собираешься играть в молчанку?

– Да ничего особенного. Что-то похожее на мелкую мраморную крошку, но совсем немного. Только без экспертизы это не имеет никакого смысла! А как ее устроить, экспертизу? Я же не могу прийти к Жоре Овсянникову и сказать: «Знаешь, мы тут с Ольгой по случаю забрели на место преступления раньше твоих соколов и разжились кой-какими уликами. Вот, майор: жертвую с барского плеча»…

Я невесело усмехнулась, но Ольга, против моего ожидания, осталась серьезной. И даже более чем: у нее вытянулась физиономия.

– На что, ты сказала, это похоже, Поля?

– На розовую каменную крошку, гранитную или мраморную. Почти песок: самая крупная величиной с гречку. Вчера мне казалось, что это может оказаться следом, который приведет нас к преступнику. Но теперь вижу: скорее всего, это обычная туфта. Ты была…

– Розовая мраморная крошка? – перебила сестренка, не пожелав услышать, что она была права. – Любопытно…

– Что именно?

– Да так: совпадение. Второй раз за сегодня слышу про розовый мрамор! Садовые дорожки в особняке Сальникова тоже посыпаны такой крошкой. Из какого-то особого итальянского камня.

Ответить я не успела: кто-то стукнул в окошко «Ниссана» с моей стороны. От неожиданности я даже вздрогнула.

– Девочки, ну что же вы? Я вас жду, жду…

Лидочка Уткина – в темном брючном костюме и черном газовом шарфике, повязанном вокруг головы, – стояла, склонившись к машине, и раздраженно барабанила пальцами по стеклу. Ну конечно: улица Цветочная, узорчатая ограда с серыми каменными столбами… Оказывается, мы тормознулись как раз у дачи Уткиных!