– Конечно, – прервала его Валандра, – я сама понимаю, что без этого не обойтись. Но у меня сейчас нет времени. Вы не против, если мой подчиненный, – она указала на сидящего у стены Толкушкина, – расскажет вам все вместо меня. Мне необходимо быть на работе.

Распрощавшись с Юрьевым, Вершинина покинула кабинет полковника с чувством глубокого удовлетворения. Она еще более утвердилась во мнении, что этот следователь из тех, с кем иметь дело – одно удовольствие.

Мамедов ждал Вершинину в ее кабинете. Приближался конец рабочего дня, и стали подтягиваться те, кто должен был заступать в ночную смену.

– В половине шестого у нас будет планерка, – объявила Валандра, – соберите всех в дежурке.

Когда в кабинете из подчиненных остался только Алискер, Вершинина сказала:

– Ну что, чем ты меня порадуешь на этот раз?

– Я разговаривал с несколькими приятелями Ахметова и подругами Сергеевой, – начал докладывать секретарь. – Вы были правы, вся деревня гудит, как потревоженный улей. Только и разговоров, что о смерти Светы. Желающих со мной пообщаться было хоть отбавляй. Кстати, многие выдвигают предположение, что здесь не обошлось без Чечена. Это они так Ахметова называют, – объяснил Алискер, перехватив недоумевающий взгляд Вершининой.

– То есть, он способен на мокрое дело?

– Говорят, что Чечен был очень зол, когда бывшая жена дала ему от ворот-поворот и даже запретила видеться с дочерью. Он говорил, что так этого не оставит.

– Ага, – Валандра удовлетворенно кивнула.

– Одна близкая подруга Светы, похоже, единственная, с кем она тесно общалась с тех пор, как переехала в Тарасов, поведала, что Сергеева делилась с ней опасениями по этому поводу.

– То есть, она допускала, что Ахметов попытается ей отомстить?

– Да. Подруга, кстати, весьма разбитная девица Елена Зверева, сказала мне, что Света именно потому и меняла постоянно место жительства и никому не давала адреса, что боялась бывшего мужа. Но, конечно, ей и в голову не могло прийти, что это может быть убийство. Сергеева опасалась так называемых разборок, ну может быть, еще и рукоприкладства – это водилось за Чеченом, когда она была замужем за ним. Но о том, чтобы он мог лишить жену жизни, она никогда не думала.

– А после того, как факт свершился, подруга не считает, что это вина Ахметова?

– Однозначно ответить она так и не смогла, но возможность этого допустила.

– А что говорят друзья Чечена?

– Все в один голос защищают его и обвиняют, соответственно, Сергееву. По словам Чалого – одного из его близких друзей…

– А имя у него есть? – Валандра поморщилась, ее начали раздражать все эти клички.

– В Курдюмском, как я понял, нет обыкновения называть людей по именам. У них у всех жуткие прозвища. Одного даже Аллигатором называют, это тоже один из приятелей Чечена. Да и что с них взять, если в этом селе даже улицы называют или Мышиновками, или Погановками.

Вершинина со вздохом качнула головой.

– Все-таки, мне бы хотелось, чтобы ты не уподоблялся им и называл людей по-человечески.

– Хорошо, я попытаюсь. Чалого зовут Сергеем Болдыревым.

– Да неужели? Бывают же такие совпадения!

Так звали водителя Вершининой.

– Так вот, этот друг Ахметова, – бедняга Алискер уже не знал, как его лучше назвать, – сказал, что Сергеева сама довела мужа до такой жизни. Она никогда не хранила ему верность, а уж когда он был в отсидке – гуляла направо и налево. К тому же донимала его упреками в том, что он не может содержать семью на должном уровне. А если учесть материальное положение большинства тамошних жителей, развал колхоза, безработицу и другие катаклизмы, то Ахметова можно понять. В этом селе невозможно заработать нормальные деньги честным путем, вот и пришлось ему идти на преступления.

– Удивительно, как это многие мужчины ловко ухитряются обвинять женщин во всех своих бедах, – заметила Валандра.

– Вы, конечно, правы Ахметов сам хорош, но и Света, по-моему, тоже была порядочной стервой. Вы знаете, Валентина Андреевна, я переговорил чуть ли не с десятком людей разного пола и возраста и ни один из них, включая ее родную мать, не сказал он ней ни единого доброго слова.

– Значит, они с Ахметовым стоили друг друга, – констатировала Вершинина.

Мамедов возражать не стал.

– Да, вот еще что! – воскликнул он. – Я хотел вам об этом сообщить с самого начала, но из головы вылетело…

– Да не томи ты, говори скорее!

– Там были следователи, которые ведут дело об убийстве.

– Наконец-то сподобились там появиться, – произнесла Валентина Андреевна, ощущая несказанное удовлетворение, как бывало с ней всякий раз, когда она оказывалась впереди официального следствия.

– Так что, теперь версия с Чеченом выходит на другой уровень.

– Замечательно, его, кстати, уже ищут.