Ромашов был приятелем Вершининой уже больше года, и у них сложились неплохие отношения. Единственное, что немного раздражало в нем Вершинину, это его постоянные разговоры о женитьбе.

Виктор работал брокером на фондовой бирже, был веселым, непосредственным человеком. Обычно он приезжал к Валентине в субботу, привозил мясо, фрукты, вино, и они ужинали при свечах, а с утра в воскресенье брали с собой Максима и шли развлекаться в город.

В эти выходные он не появился, и Вершинина подумала, что он уехал в очередную командировку или на курсы повышения квалификации. Проведя ночь в небольшой, уютной квартире Карпова с золотыми рыбками в аквариумах и бесчисленным количеством комнатных растений на подоконниках и специальных стойках, она чувствовала себя немного не в своей тарелке.

Виктор стоял со скрещенными на груди руками, присев на капот своей «ауди». Голова его была чуть склонена набок: весь его вид как бы имел целью призвать Валентину к ответу. Она почувствовала внезапное раздражение, видя серьезное лицо своего друга.

– Не нужно смотреть на меня как на провинившуюся школьницу, – сказала она, приблизившись к нему.

Виктор оттолкнулся руками от машины и встал перед Вершининой. Усы его нервно подрагивали.

– Я звонил тебе вчера до часу ночи.

– Ты хочешь, чтобы я перед тобой отчитывалась?

Она смерила его с ног до головы насмешливым взглядом и попыталась пройти мимо, но он схватил ее за локоть.

– Нам нужно поговорить, – вся его холеность скатилась с него.

– Только не сейчас, у меня много работы, – она попыталась вырваться, но пальцы Виктора клещами сдавили руку.

– Валентина Андреевна, у вас проблемы? – услышала она сзади голос Мамедова.

Обернувшись, она увидела своего помощника. На нем были серые брюки с отливом и свободная черная рубашка с коротким рукавом. Левое плечо до локтя было закатано в гипс, предплечье поддерживалось черной шелковой повязкой, перекинутой через шею.

Он подошел вплотную к Ромашову, взял его правой рукой за запястье и отстранил от Вершининой. Виктор, хотя и был на полголовы выше Алискера, послушно убрал руку, недоуменно глядя на него.

– Ты здесь что делаешь? – Вершинина глядела на Мамедова с укором, – у тебя ведь постельный режим.

– Не могу сидеть дома, мне и в больнице надоело, – виновато произнес Мамедов, – лучше я в конторе побуду.

– Ты сейчас, дружок, снова в больницу загремишь, – пришел в себя Ромашов, угрожающе надвигаясь на Алискера.

– Только не делай резких движений, мистер Крутой, – Мамедов даже не пошевелился, только напряг мышцы ног и здоровой руки.

– Только драки мне еще здесь не хватает! – воскликнула Валандра, – иди в контору, Алискер, свои проблемы я могу решить и сама.

– Как скажете, – Мамедов пожал плечами и, бросив предупреждающий взгляд на Ромашова, пошел прочь.

– Нам нужно поговорить, – лицо Ромашова из грозного сделалось просто серьезным.

– Вот что, Виктор, если хочешь поговорить – поговорим, – Вершинина снова повернулась к своему приятелю, – только не делай из этого трагедию.

– Я приехал вчера вечером из командировки, пытался тебя разыскать, но тебя нигде не было: ни на работе, ни дома, и сотовый не доступен. Ты что, прячешься от меня?

– Никто от тебя не прячется.

– Сегодня утром я к тебе тоже заезжал…

– Витя, мне нужно идти работать, – Вершинина повернулась в сторону входа, – давай пообщаемся вечером.

– Ладно, – согласился Ромашов, хотя был явно неудовлетворен ее ответом, – только ты не пропадай опять.

Когда Валандра закрывала за собой входную дверь, она услышала визг резины резко стартанувшего ромашовского «ауди».

Вершинина вошла в кабинет, сняла пиджак и осталась в темно-серой маечке с американским вырезом: горлышко как у водолазки и открытые плечи. Тонкий трикотаж майки соблазнительно облегал и подчеркивал ее пышный бюст. Бежевые брюки классического покроя с тонким черным поясом гармонично сочетались с темным верхом.

Она взяла со стола пачку «Кэмела», достала сигарету и закурила, с наслаждением затягиваясь. Подойдя к окну, щелкнула тумблером кондиционера. После этого села за стол и откинулась на спинку кресла.

Раздался стук в дверь.

– Войдите, – ответила она, ожидая увидеть Алискера, но вместо него в комнату вплыла ехидно улыбающаяся студенистая физиономия ее шефа.

«Господи, он же все видел, – подумала она, – сейчас начнется…»

После ухода Мещерякова, который сегодня был сама любезность, но все-таки упомянул Вершининой, чего ему стоило заказать фотографии в прокуратуре, в кабинет вошел Маркелов в сопровождении Мамедова.

– Присаживайся, Алискер, мы пока с Вадиком потолкуем.