– Называйте это как хотите, – поморщился Сергей Васильевич, – но суть вы уловили верно.

– Так в чем же состоит ваше предложение?

– Вы занимаетесь поиском моих негативов… – Троша сделал ударение на притяжательном местоимении.

– Допустим, и что же? – Вершинина спокойно смотрела на Трошу.

– Сначала я решил, что вы должны прекратить поиски негативов, и вам было сделано первое предупреждение, – Троша не смотрел теперь на Вершинину и рассуждал как бы сам с собой, уставившись на носок своей туфли, – но потом, взвесив все «за» и «против», я подумал, что раз профессионал занимается поиском того, что тебе нужно, то пусть он этим и занимается. Вы понимаете меня? – Троша поднял глаза на Вершинину.

– Мне кажется, что не совсем, – она потянулась за новой сигаретой.

– Не прикидывайтесь, пожалуйста, наивной девушкой, – Троша недовольно покачал головой, – все вы прекрасно понимаете. Но я все же объясню. Вы находите пленку и передаете ее мне, а я вам за это заплачу, скажем, сто тысяч, идет?

– Это и есть ваше деловое предложение? – Вершинина сделала глубокую затяжку и стряхнула пепел с сигареты.

– Да, – Троша скрестил руки на груди, – принимаете?

– Вынуждена вас огорчить, Сергей Васильевич, у меня уже есть клиент.

– Хорошо, сто пятьдесят тысяч, – Троша выжидательно глядел на Вершинину.

– Дело не в деньгах, – Валандра выпустила струю дыма к потолку, – я дала слово.

– Бросьте, – в голосе Троши появился металл, – вы, кажется, не понимаете, что я не шучу! Меня выгоднее иметь в качестве друга, чем врага!

– Кое-что я все-таки понимаю, – твердо сказала Вершинина, – именно поэтому не могу принять вашего предложения.

Правая рука Троши скользнула во внутренний карман пиджака. Заметив его движение, Вершинина, опустила свою к выдвинутому ящику стола, где наготове лежал снятый с предохранителя «макаров». Своим взглядом Троша, казалось, хотел продырявить Вершинину, пришпилить ее к креслу, испепелить как назойливое насекомое в пламени плазменной горелки. Наконец, он медленно вытащил руку из-под лацкана пиджака, поднялся и быстро перегнулся через стол. Вершинина, не ожидавшая от него такой прыти, едва успела задвинуть ящик, но Троша все же успел заметить пистолет.

– Вы что же, выстрелили бы в меня? – спросил Троша выпрямляясь.

– Можете не сомневаться.

– Верю, верю, – снисходительно кивнул головой Троша, – итак, я вас последний раз спрашиваю, вы принимаете мое предложение?

– Вы уже знаете мой ответ, – пепел с сигареты Вершининой упал на стол.

– Жаль, честное слово, жаль, – Сергей Васильевич пожал плечами, – хотелось бы иметь вас в своей команде. Ну что ж, игра еще не закончена. Если передумаете, позвоните мне.

Он двумя пальцами выудил из кармана серебристую визитную карточку и положил на стол перед Вершининой.

– Смелая ты женщина, Валентина, – произнес он, уже открывая дверь.

Валандра смахнула ладонью пепел со стола и, откинувшись на спинку кресла, закрыла глаза. В дверь заглянул Маркелов.

– Все в порядке, Валентина Андреевна?

– В порядке, Вадим.

– Ну что, поехали? – Болдырев оглянулся назад, где сидели Толкушкин и Антонов-старший, а потом посмотрел на Вершинину, сидевшую рядом с ним.

– Трогай, Сергей, – Валандра надела солнцезащитные очки.

– Валентина Андреевна, – Толкушкин слегка тронул ее за плечо, – ну так как насчет моей работы?

– Это я должна у тебя спросить, – Вершинина полуобернулась назад.

– Вы просили меня подумать, хочу ли я работать? Отвечаю: хочу.

– И все?

– Обещаю больше не пить…

– И меньше тоже, – хохотнул Антонов.

– Не лезь, Шурик, – огрызнулся на него Толкушкин.

– Пойми, Валера, – Вершинина закурила, – дело не в том, пьешь ты или нет, а в отношении к делу, которым ты занимаешься.

– Я все понимаю, Валентина Андреевна, и приношу свои извинения. Но ведь могут быть такие случаи, когда просто необходимо выпить ради дела. Ну, чтобы добыть ценные сведения, например, – начал философствовать Толкушкин.

– Чтобы добывать сведения, голова должна быть ясной, Валера, а не залитой спиртным.

– А вы вспомните, как я раскрутил того мента из общежития с помощью двух бутылок водки, – вспомнил Толкушкин свое первое самостоятельное задание.

– Если бы у тебя было побольше мозгов, ты смог бы обойтись и без спиртного, – с улыбкой подковырнула его Вершинина.

– Что же у меня мозгов что ли нет? – обиделся Толкушкин.

– Слушай, писатель, – толкнул его в бок Антонов, – тебе же не сказали, что у тебя нет мозгов, а лишь пожелали чтобы их было побольше. Что-то ты сегодня невнимательный.

– Отстань, старший, – грозно посмотрел на него Валера, – родился на полчаса раньше брата, а все кичишься своим старшинством.

Договорить они не успели, так как кайзеровская «Волга» тормознула у здания, где располагался офис ОАО «Тарасовмонтаж».