И не только друг другу. Больше, чем себя Таня жалела детей. Ни дома нормального, ни семьи. Папа вечно пьян, с похмелья даже не помнит имена малышей. Мама с утра до позднего вечера на работе. После 18.00, закончив с секретарскими обязанностями, Таня вычитывала тексты в юридическом журнале. Большую часть времени, ребята проводили или у мамы в Черкассах или, когда новый мамин муж выражал слишком активное недовольство, в детском садике на круглосуточном режиме. Ничего не скажешь, счастливое детство!

Все чаще Таня ощущала себя загнанным в угол, затравленным зверем и все реже сопротивлялась стылому, пустому безразличию, заполнявшему душу. Ее не раздражали звуки совокуплений за тонкой стенкой, не нервировали кряхтение и стоны очередной подобранной на улице Генкиной пассии. Не мешали собранные на помойке бутылки. Не противна была вонь немытого мужского тела. Кошмар стал привычен и обиходен. Страхи: «Что будет дальше?» сменила черная беспробудная тоска: «пропади все пропадом…» Однако и она не стала пределом отчаяния. Однажды, поймав себя на мысли: «убью его или сама прыгну с балкона…», Таня не испугалась. Только удивилась, что в слепом отчаянии забыла о детях. Каково им сиротствовать, зная, что отец — алголик, а мать — убийца? Нет, так нельзя, решила твердо. А как можно, рвалась от боли душа? И сколько можно? Сколько можно все это терпеть?

…Генка методично и уныло стучал молотком по куску железа. Он хотел выпить и, томимый жаждой, пытался разозлить Таню. При благоприятном раскладе, под обещание исчезнуть из дому до ночи и не портить выходной, можно было отхватить десятку. Весь уик-энд стоил четвертной. Если финансы позволяли, Таня откупалась от бывшего супруга.

Сегодня кошелек был пуст, и это значило, что скандал неминуем. Супружник привык к субботним подачкам и зло мстил за разочарование.

— Господи, — вздохнула Татьяна, и, стараясь абстрагироваться от грохота, угрюмых мыслей, включила радиоприемник. Тут же с истеричной поспешностью ведущий объявил:

— Все имеет свой конец и свое начало. Подошел к финалу и мой беспримерный трудовой подвиг. Дальше в мир музыки и сплетен поведет вас гроза эфира и услада моей грешной души… великая и ужасная …Надин Матвеева.

Таня рухнула на стул. Ослабевшие ноги не держали ее.

— Дражайшие мои, — вел дальше веселый тенорок. — И не забудьте, сегодня вы можете отправить смс-сообщения на адрес студии совершенно бесплатно. Более того, также бесплатно мы ответим вам. Спонсор акции…

Едва успев записать данные, Таня схватила мобильный.

«Надин ответьте, что меня ждет дальше?» — Пальцы бегали по клавиатуре без контроля и ведома ума, теряя знаки препинания.

— Продолжаю удивляться человеческой фантазии, — спустя пару минут приятный женский голос перебил Валерия Меладзе. — Любознательность наших слушателей не имеет предела. Некая Татьяна просит меня предсказать будущее. Что ж, если верить Верке Сердючке, все будет хорошо!

Взрывная удаль гопака ударила по ушам. «Все будет хорошо! Все будет хорошо! Все будет хорошо, я это знаю, знаю», — пообещал лучший комик постсоветского пространства. «Все будет хорошо», — повторила вслед за ним Таня. Теперь она убедилась окончательно: Полина — гений. Ничего не потеряно. Все впереди. Надо только набраться терпения и ждать.

Как оказалось, совсем не долго. Через четверть часа зазвонил мобильный.

— Танюша, есть новости. Мне тут через третьи руки передали, что одному писателю срочно требуется помощница. Оклад четыреста баксов, — не успев поздороваться, вывалила Валерия Ивановна. — Нам такое надо?

— Надо, конечно! — Нынешний оклад составлял половину от предложенной суммы, рассуждать было не о чем. А вот уточнить кое-что не мешало. — Что надо делать?

— Отредактировать и набрать на компьютере текст.

О такой работе Таня даже не мечтала!

— Какие требования?

— Ты будешь смеяться, но: умная, приятной внешности, до тридцати, высшее гуманитарное, компьютер и прочая мура.

— Там, наверное, уже очередь стоит из умных и приятных с высшим гуманитарным?

— Пока нет, но если ты будешь задавать столько вопросов, то должность перехватят! Собирайся немедленно и поезжай. Записывай адрес и время.

Собеседование с потенциальной помощницей проводила сестра работодателя — Валентина Петровна Рощина — эффектная блондинка под пятьдесят, стильная, ухоженная, под стать своей шикарной двухъярусной квартире.

Усадив Таню в кресло, дама для начала поинтересовалась: не встречались ли они прежде? Нет, ответила Татьяна и улыбнулась лучезарно, исполняя инструкции Валентины Ивановны. Та велела улыбаться, держать спину, сиять глазами, не торопиться с ответами и стараться понравится. «Сестре — главная, столкуешься с ней — считай бабки у тебя в кармане».

— Мне ваше лицо кажется знакомым, — задумчиво протянула Рощина. Минуту она бесцеремонно разглядывала Таню. Затем учинила допрос: возраст, привычки, семейное, социальное положение, образование, кругозор. По окончании пожаловалась: