— Осторожнее с пистолетом, мадам, — небрежным тоном уронил тип с родимым пятном. — Оно может выстрелить.

— Оно — не знаю, а я выстрелю запросто, — Надин расставила точки над «i». — Потому советую не строить иллюзий. Если, конечно, жить не надоело.

— Нас двое, — напомнил тот, у кого было колье. — И у нас револьверы.

— Не думаю, что они заряжены. Вдобавок вы не посмеете стрелять. В парке полно полиции. На шум сбегутся люди, вас арестуют.

— Твою мать… — выругался мужчина.

В продолжение разговора Ольга не произнесла ни слова, только прерывисто взволнованно дышала. Надин настороженно прислушивалась к каждому шороху за спиной. Она не знала, что ожидать от племянницы, помощи или предательства.

— Господа, ровно через три секунды я выстрелю. Сначала в воздух. Потом в кого-нибудь из вас. Время пошло. Один…Два…Три…

Бесстрастный голос не оставлял выбора. Чертыхаясь, один грабитель положил на гравий дорожки колье и пятнадцать рублей. Второй добавил серебряный багет, целковый и пригоршню мелочи. На счет «три» мужчины скрылись в кустах.

— Мне плохо, — застонала Ольга.

Не обращая на нее внимания, Надин спрятала в сумку пистолет и добычу.

— Мой жемчуг.

— Хватит комедий!

В коляске племянница попробовала было наладить отношения.

— Какая ты смелая! Какой ужас! Да как они посмели?!

— Помолчи, — буркнула Надин. — Дома поговорим.

Едва переступив порог, она приказала:

— В кабинет!

Ольга покорно поплелась в комнату отца.

— Что все это означает?! — Надин с трудом сдерживала ярость.

— Я тебя не понимаю!

— Ах, не понимаешь! — терпение лопнуло и Надин со всего маху влепила любимой племяннице здоровенную оплеуху. Олька истошно взвизгнула и бросилась к двери, задергала ручку, забарабанила кулачками по дубовому полотну.

Надин покрутила в пальцах ключ.

— Я не выпущу тебя пока не получу объяснений.

Из коридора донесся испуганный лепет горничной Маши:

— Надежда Антоновна? Ольга Павловна? У вас все в порядке?

— Нет! — закричала Ольга.

— Да! — припечатала Надин. И добавила, — Машенька, телефонируйте, пожалуйста, Павлу Павловичу. Пусть приедет, немедленно.

— Итак! — она повернула лицо к племяннице. — Я слушаю!

С колье в последнее время происходили странные вещи. Месяц назад Ольга вдруг объявила, что не может найти жемчуг. Лежал в шкатулке, как обычно, а затем исчез, пропал, испарился. «Наверное, украли, — предположила племянница с сожалением. — Третьего дня Маша забыла закрыть окно в спальне. Вот воры и забрались».

Надин, не долго думая, рубанула с плеча:

— Паша вызывай пристава. Она у меня на каторге сгниет, дура бестолковая.

— Кто? — пискнула Ольга испуганно.

— Как кто? Маша!

Через полчаса колье обнаружилось в ящике письменного стола. «Я совсем забыла, что положила его туда, — наивно хлопая ресницами, сообщила рассеянная барышня и побежала с подарками на кухню, утешать разобиженную в пух и прах горничную.

Второй эпизод произошел спустя неделю.

Надин возвращалась от модистки и увидала Ольгу, входящую в двери ювелирной мастерской. Делать там племяннице было решительно нечего. Поэтому, Надин не долго думая, ввалилась в мастерскую и застала Олю «на горячем». Барышня заказывала копию пресловутого колье. На естественный вопрос: «зачем», она ответила, что хочет носить украшение каждый день, но боится потерять, порвать, испортить. С подделкой мне будет спокойнее, почти искренне пояснила племянница и почти полностью успокоила тетку. Надин сделала вид, что приняла объяснения. И решила понаблюдать за Ольгой и украшением. Тут же среди бела дня в людном парке колье попытались похитить грабители!

— Мне нечего сказать! — буркнула Ольга.

— Нечего? Ты натравила на родную тетку бандитов с револьверами.

— Тебе ничего не угрожало. Ты даже не испугалась.

— Ты уже трижды пытаешься вынести колье из дому.

— Колье принадлежит мне! — возмутилась Ольга. — Я имею право распоряжаться им по собственному усмотрению.

— То есть, намерена отдать его первому встречному проходимцу?!

— Он — не проходимец!

— Кто же он?

Ольга легко попалась в элементарную ловушку и запальчиво ответила:

— Он — благородный человек! Борец за свободу! Богачи роскошествуют, а бедный люд погибает в нищете. Если бы каждый богатый помог бедному, мир превратился бы в цветущий сад. Стыдно носить жемчуга, когда голодают дети. Ты сама работала в революции и знаешь, сколько надо денег, чтобы разогнать маховик истории. Ты не должна мешать мне.

— Интересно… — протянула Надин и в замешательстве покачала головой. Слова про цветущий сад и маховик истории иголками вонзились в сердце. — А ну-ка подробнее.