…Останавливаем в Аксуме ооновский джип. Оказывается, что хозяин машины из Москвы! Георгий очень рад встретить соотечественников. Он работает комиссаром ООН по правам человека, много лет не был на родине. Вечером приезжает к нам в гостиницу.

Георгия совсем недавно перевели сюда из Конго (Заир). Мы рассказываем о своей поездке на границу с Конго в прошлом году.

— Что нового в тех местах? Как там местные каннибалы?

— Недавно над лесом летели два вертолета ООН. У одного забарахлил двигатель, и он сделал вынужденную посадку. Второй полетел за подмогой. Когда вернулся, от летчика уже ничего не осталось.

— Помнится, мы во время путешествия опасались нападения практикующих людоедство повстанческих группировок «Майя-Майя» и «Смерть». Как у них там сейчас дела?

— Нормально. По плану мирного урегулирования они вошли в правительство, так что это теперь не бандиты, а подразделения правительственных войск.

Меняем тему.

— А можно пересечь границу с Эритреей? Хочется искупаться в море.

— В принципе, граница открыта. Но через нее никто не ездит. Можете пойти пешком. Пограничники встретят, изобьют, отберут деньги и вещи, а затем пропустят в страну. Идти к границе очень опасно. В пределах пяти километров от нее каждую ночь появляются новые минные поля. Раньше, если человек подрывался, то хоть ооновцы помогали. Но сейчас, когда власти Эритреи запретили нам использовать авиацию, надежды на спасение будет мало.

Я сам служил в Эритрее. Но месяц назад власти страны, невзирая на гражданство, выслали оттуда всех белых наблюдателей ООН: американцев, русских, французов… Нас перевели на эту сторону границы, но мы здесь мало что можем сделать. В воздухе пахнет порохом. Опять надвигается война. Хотя Аксум — священное место для обеих сторон конфликта и его бомбить не будут, но я бы на вашем месте здесь все же не задерживался.

Толкиен использовал в книге «Властелин колец» не только название эфиопского города Гондар. Так в ней называется королевство дунадинцев в Средиземье. Королевство Рохан в романе тоже получило имя от древнего эфиопского города. Десять веков назад он был переименован в Лалибелу. Легенда гласит, что в те далекие времена здесь в царской семье родился наследник. Как только он появился на свет, его окружил рой пчел. Пораженная мать воскликнула: «Лалибела!», что означает «Пчелы признали его владычество».

Однажды душа Лалибелы услышала глас Божий. Бог повелел царю выстроить в Рохане новый Иерусалим. Так здесь появились свои Иордан, Голгофа, Масличная гора, могила Адама, храмы. Только церкви не построены, а высечены, как скульптуры, из камня. Причем высечены вниз, под землю, так что, для того чтобы войти в церковь, нужно спуститься в окружающий ее котлован.

Лалибела — всемирно известный христианский религиозный центр, самое популярное у туристов место в стране. В течение трехсот лет здесь располагалась столица эфиопской династии Загве. Лалибела, правивший в конце XII — начале XIII века, отдал приказ построить в столице церкви, чтобы затмить славу Аксума. В церкви стали стекаться толпы паломников, и в конце концов сам город был назван в честь Лалибелы.

Сам городок Лалибела своей «гражданской архитектурой» тоже интересен. Жилища горожан — это увеличенные тукули, но только они имеют несколько этажей и целиком каменные. Напоминают чем-то домики Цветочного Города, в котором жили Незнайка и компания. Они такие же круглые, только более грубые.

Мы же останавливаемся в небольшом дешевом отеле для иностранцев. Воды в номере нет, приходится вызывать сантехников. Двое мастеров возятся несколько часов, но безрезультатно. Иду выяснять, в чем проблема. Не могут подобать ключ к накидной гайке. Закручиваю ее рукой и выставляю из комнаты «специалистов».

Павел решил попрактиковаться в английском языке и пошел просить портье, чтобы ему в номер принесли полотенце. Эфиоп ничего не понял, и Павлу пришлось перейти на жесты. После непродолжительной пантомимы портье заулыбался и показал жестом, что все понял. Через полчаса в номере Павла появилась пачка презервативов.

Отправляемся изучать город. Сразу к нам присоединяются добровольные гиды, местные мальчишки. Они идут рядом, даже если на них не обращаешь внимания. Любого туриста здесь будет сопровождать эскорт. Лучше сразу выбрать себе провожатых, тогда они будут отгонять остальных претендентов и передвигаться по городу станет легче. Да и польза от них есть, пути к туристическим объектам они знают.

Вход в церковь в обуви запрещен. Разуваемся, оставляем кроссовки у входа и начинаем осмотр. Центральное помещение устлано потертыми коврами. Вдоль стен располагаются огромные барабаны и молитвенные жезлы «маквамья». Воздух пропитан ароматом ладана. Стены украшены яркими картинами на библейские сюжеты, чем-то напоминающими картины Пиросмани. В центре помещения располагается большое сооружение в виде куба, закрытое занавесями. Здесь, скрытая от глаз простых смертных, находится святая святых, в которой лежит «табот», копия Ковчега Завета.