Теперь Сокка пошел на сближение не спеша, лишь в самый последний момент взорвавшись серией стремительных финтов. На этот раз было не до плавности, я отбил пару ударов, попытался разорвать дистанцию — не вышло.

… Есть и другой неприятный момент в столетней заморозке. Когда я проснусь — Тоф, Аанг, Сокка, все мои друзья здесь — уже будут мертвы.

… Вместо отражения выпада, я подбросил свой меч вверх, застав Сокку врасплох этим маневром. Пока юный мечник в замешательстве провожал взглядом мое оружие, я пропустил его клинок мимо себя, влился в движение…

…Да и, признаться, я рассчитывал, что как-нибудь смогу потом сюда вернуться. Глупость конечно — пока абсолютно неясно, как это сделать. Но в Макадемии можно что-нибудь придумать по этому поводу…

Сокка растянулся на земле. Я выпрямился. Не знаю, готов ли я вернуться домой окончательно, полностью отбросив все те связи, которыми оброс в своих скитаниях по хаосу.

— Ай! — подброшенный мной меч прилетел обратно, довольно болезненно стукнув меня по макушке. Вот же ж…! — Кажется, в этот раз у нас ничья.

— Вот еще! Я просто упал, а тебе засветило по башке собственным мечом! Я выиграл! — Сокка вскочил на ноги и рассмеялся, — Признай, я выиграл!

— Не ты выиграл, а я проиграл, — возразил я скорее для порядка. Но и отказаться от возвращения я не могу… и не хочу. Там есть те, кто мне не безразличен!

— Да это одно и тоже! — расхохотался Сокка, — если ты проиграл, то я выиграл!

Я пожал плечами. Возразить столь железной логике было нечего. Я отошел к окружающим наш лагерь с трех сторон скалам, уступая место магам, тоже желающим потренироваться. Положил меч на колени и привалился спиной к камню, расслабляясь.

Наблюдая, как Тоф и Катара — благо мы расположились на берегу реки, и воды было в достатке — атакуют надевшего повязку на глаза Аанга, я изо всех сил напрягал чутье, пытаясь понять, как местная магия вообще работает.

То, что удалось рассмотреть, выглядело довольно интересно. Вместо классического воздействия непосредственно силой разума на реальность, тут имело место превращение тела в этакий усилитель. Никакой "маны" не было и близко — маги использовали собственную жизненную энергию, которую синхронизировали с выбранной стихией. Причем я бы не сказал, что, Аанг сильно отличался от Тоф или Катары в этом плане. И, что самое поразительное, Сокка тоже не сильно выделялся! Просто его пресловутая "энергия чи" не имела заметного сродства ни с одной из стихий, насколько я мог понять. Вообще нужно отметить, что физические возможности обитателей этого мира ощутимо превосходят знакомые мне, что по прошлой жизни, что по новой. Конечно, нужно посмотреть большее количество народа, чтобы утверждать наверняка… Хотя нет, Аватар все же отличается — это заметно, когда он применяет одновременно землю и воду. Это, пожалуй, действительно уникальный талант… Но пока я не вижу ничего такого, что однозначно говорит о том что та же Тоф не сможет использовать воду, если захочет. После определенной настройки, разумеется, и не одновременно с другой стихией, но тем не менее… Вообще, несмотря на различия в методах оперирования стихиями, все местные стили магии в чем-то похожи. Нужно только присмотреться повнимательнее и хорошенько об этом поразмыслить. Возможно, уникальность Аватара именно в его цепи воплощений, а вовсе не в управлении всеми четырьмя стихиями!

— Для утренней разминки это смотрится довольно внушительно, — Рядом со мной присела Куроко. Вот уж кто заметно отличался от аборигенов. Как количеством, так и какой-то странностью в течении жизненной энергии. В эмоциях девушки решительность была смешана с небольшой долей страха и раздражением — видать, не забыла молитву Аппе. Я лишь неопределенно фыркнул.

— Рин-доно, — Куроко говорила таким тоном, которым в древности самурай сообщал сюзерену, что собирается восстать, — я благодарна вам за спасение своей жизни. Но я не откажусь от возвращения в свой мир ради вас. Мне необходимо быть там. Если понадобится, я буду сражаться за это право.

Я вздохнул. Конфликт долга и долга, любимая тема азиатских сказаний.

— Спасибо за честность, Ширай-сан, — что ж, будем держать дистанцию, — но хочу только заметить, что выяснять нам придется именно очередность возвращения домой. Я вчера об этом не упоминал, но сто лет назад, когда началась война, Аангу быо двенадцать лет…

— То есть ему сто двенадцать лет?! — неверяще переспросила Куроко, посмотрев на швыряющего в Тоф приличных размеров валун Аватара, — он слишком хорошо сохранился для своего возраста!

— Именно. По определенным причинам, — не буду же я говорить ей, что Аанг не хотел быть Аватаром и сбежал, — он был вынужден заморозить себя. И целый век провел в криогенном сне. Причем он заморозил и себя, и Аппу, и оба они без каких-либо последствий вернулись к нормальной жизнедеятельности. Так что нам придется решить не вопрос "кто вернется, а кто останется", а в "каком порядке будем возвращаться"…

В эмоциях Куроко разлилось облегчение, снова сменившееся решительностью:

— Рада это слышать. Но я должна вернуться как можно скорее! И при всей благодарности к вам, Рин-доно, я не откажусь от своих притязаний, — надо сказать, эсперу очень идет этот официальный стиль речи.

— Разумеется, Ширай-сан — кивнул я, — Но я тоже не намерен уступать. Поэтому мы вернемся к решению этого вопроса, когда все помехи типа Лорда Огня и его армии будут устранены.

Куроко кивнула. В ее эмоциях появилась некоторая неуверенность:

— Рин-доно, Катара сказала, что вы провидец и многое знаете о прошлом и будущем…