— В ваших же интересах, милая, уносить вместе с нами ноги, пока предлагают. Я видел, там у вас и на консервации кто-то лежит.

Живых дернулся, напружинил скованные руки, но промолчал. А Контролер продолжал:

— Времени у нас, — он еще раз обернулся, посмотрел на дисплей, — примерно с час. За это время хорошо бы покинуть здешние пределы. Черт его знает, что там у Троянцев внутри… может, от взрыва вся планета с орбиты сковырнется.

Он усмехнулся, глядя им в лица и ожидая реакции. Коротышка у выхода перехватил излучатель поудобнее и стоял настороже, рассматривая обоих.

— Что ж вы не спросите, какого взрыва? — усмехнулся Контролер. — А ведь мои ребята так старались… Троянца заминировать — дело непростое. — Он повернулся к коротышке: — Троянец хоть заметил, как вы взрывные устройства закладывали?

Волосатик осклабился:

— Заметил. Да что он может, чурка с глазами? Поколдобился, поерзал, светом помигал, только как он взрывчатку выплюнет? — Он почесал стволом излучателя низкий лоб. — Рванет в лучшем виде, так начальству своему и передай. Типа несчастный случай. Троянцы, они ж толком не изучены!

Живых сжал локоть Бой-Бабы так, что она чуть не оттолкнула его. Но не двинулась, только сердце забилось сильнее. Не шевельнув мускулом, астронавтка исподлобья следила за коротышкой с излучателем.

Рядом с ней Живых незаметно напружинился. Она облизала пересохшие губы. «Примерно с час», сказали они. Если действовать немедленно, то можно впритык успеть… Она незаметно перенесла вес тела на одну ногу.

Но тут загремели шаги. Контролер слегка повернул голову, и длинноволосый отступил чуть назад, чтобы держать на прицеле и ее с Живых, и вход.

По трапу, задыхаясь, взобрался Радист, волоча кого-то за собой.

— Контролер, ты был прав! — проговорил он заплетающимся языком и захихикал. — Они наблюдателя оставили.

Он потянул с усилием руку и вытолкал вперед лаборанта. Тот озирался, близоруко щурясь на свет. Как он все-таки истощал, подумала Бой-Баба. Засаленный комбинезон и иссохшие кости. Лаборант смотрел на Контролера равнодушно, словно не понимал, где находится, закрывая лицо ладонью от света.

— Вылез из транспортера и сам в док поперся! — Радист заржал, покачиваясь на нетвердых ногах. Он распространял вокруг себя химическую вонь.

— Ты его обыскал? — почти беззвучно спросил Контролер. Радист смотрел на него, соображая. Наконец кивнул и тут же потерял равновесие, замахал руками, чтобы удержаться на ногах. Контролер усмехнулся.

— Что ж ты, Профессор, со всякой машинной смазкой связываешься? — брезгливо посмотрел он на Бой-Бабу. — Что ты тут делал? — Контролер сделал шаг к лаборанту. — Что она тебе наговорила?

— Пожалуйста, не надо, — быстро проговорил лаборант. — Они не знают. Они ни при чем. Это я сам…

Он замолчал. Виновато посмотрел на Бой-Бабу.

— Я думал, что вы опять… как в прошлый раз… без нас улетите. И я… за вами… Простите.

— Да чего уж, — мрачно сказала Бой-Баба, вспомнив подозрительно раскрывшийся на ходу багажник. Потом она покосилась на дисплей часов. Прошло четыре минуты.

Внутри Троянца потемнело.

Оставшиеся поселенцы — два десятка человек — съежились все вместе на полу, согревая друг друга остатками собственного тепла. Кратковременный прилив сил, когда Бой-Баба села за пульт управления носителем, сменился безотчетным страхом. Поселенцы переглядывались, держась за руки и набрасывая дырявые вязаные тряпки на спины ослабевших друзей. Невдалеке лежало тело Мойры, накрытое ее изношенным одеялом.

Затем, еле ощутимо поначалу, Троянца начало трясти. Нарастал гул. Подстеленные тряпки заелозили по полу, задребезжали составленные вместе ржавые, во вмятинах, кружки с недопитой мутной жидкостью. Носитель начал крениться на одну сторону, потом на другую, раскачиваясь все сильнее и сильнее. Людей подкидывало на полу, а они хватались за других, мешая им встать на ноги, и озирались по сторонам.

Высокий стрельчатый купол изогнулся и расширился, тонкие перепонки лопались с тихим, испускающим дымку спор хлопком. Образовавшиеся трещины тут же затягивались стекловидной, вытекающей наружу из самих стен массой. И потолок опускался все ниже, расширяясь и лопаясь, багровый и источающий древнюю, пульсирующую, неживую кровь.

Кто-то тоненько завизжал — не понять, женщина или мужчина. Голоса запричитали, заохали — и замолкли. В полной тишине, раскачиваясь и обдирая не успевшие податься в сторону стены, им на головы опускался тяжелый купол.

— Кончилось его терпение, — прошамкал лысый старикашка, не сводя глаз с истекающего слизью, разодранного купола. — Сколько можно свиней вроде нас держать да обслуживать…

Никто не ответил. Люди легли на пол, прикрыли головы руками и сумками и ждали, зажмурившись, ощущая теплое дыхание выделяемых спор в метре от пола, морщась, когда капли слизи с мускусным запахом падали на голые шеи. Сил двигаться ни у кого не осталось — или это пол, покачиваясь, убаюкивал их, чтоб не так страшна была смертная мука?