Давно прошли времена, когда с кораблями не было никакой связи, а о погубленных пиратами судах узнавали либо от чудом спасшихся членов экипажа, либо от самих пиратов. Угроза внезапной смены погоды значительно уменьшилась с введением систем спутникового метеослежения, а качественную связь обеспечивает надежная современная компьютеризованная техника. И тем не менее суда всех размеров, включая и самые массивные корабли, продолжают бесследно исчезать.

Американский писатель Ч. Берлитц при упоминании о тайнах океанских просторов так сказал о зоне Бермудского треугольника: «Здесь бесследно исчезало множество кораблей и самолетов — большинство из них после 1945 года. Здесь же в течение последних 26 лет погибло более тысячи человек. Однако при поисках не удалось обнаружить ни одного трупа или обломка…»

Мы уже рассказывали о существовании между Флоридой, Кубой и Бермудами аномальной зоны — некоего загадочного места. Через этот район Атлантики проходит огромнейшее количество авиационных и морских трасс. Откуда же такое мистическое описание Бермудского треугольника?

5 декабря 1945 года было обычным днем для американских ВВС, базирующихся во Флориде. В то время на службе там состояло большое количество пилотов, имеющих достаточный, в том числе и боевой, опыт, поэтому происшествия в воздухе случались сравнительно редко.

Чарльз К. Тейлор по праву считался опытным командиром, налетавшим более 2500 часов, вполне можно было положиться и на остальных пилотов его 19-го звена. Задание они получили не слишком сложное: выйти прямым курсом на Чикен Шоал, находящийся севернее острова Бимини.

Перед этими, казалось бы, обычными тренировочными учениями боевые летчики шутили и веселились. Лишь один из них почувствовал какое-то смутное беспокойство и остался на земле. Оказалось, что эго спасло ему жизнь…

Погода была отличной, и пять трехместных бомбардировщиков-торпедоносцев «Эвенджер», что в переводе означает Мститель, взлетели красиво и слаженно. Они взяли курс на восток. Горючего должно было хватить на 5,5 часа. Но никто и никогда больше не видел эти самолеты. Они пропали.

Различных гипотез по этому поводу было выдвинуто предостаточно. Материалы расследований этого случая и публикации официальной хроники крайне интересны. Поэтому мы решили познакомить с ними наших читателей, а тем, кто в курсе происшедшего, напомнить, как все было.

5 декабря 1945 года в 14:10 пять бомбардировщиков-торпедоносцев модели «Эвенджер» с ревом промчались по взлетной полосе авиабазы ВМС в Форт-Лодердейле и поднялись в воздух. В каждом самолете были установлены надежное радиооборудование, радиокомпас, в любой точке полета указывающий направление к базе.

Первое сообщение от патрульного звена поступило в 15:45:

— У нас аварийная обстановка, — послышался взволнованный голос. — Очевидно, сбились с курса. Мы не видим земли… повторяю… не видим земли.

В 16:25 новый командир звена вызвал КДП.

— Мы не знаем, где находимся. Похоже, что в милях 225 северо-восточнее базы. Похоже, мы…

Молчание.

Анализируя речь пилотов, можно заметить недоумение и растерянность, словно за штурвалами боевых самолетов оказались люди с малым опытом работы в авиации, не имеющие ни малейшего представления о навигации над морем. В этой ситуации представители авиабазы дали команду: «Держите курс на запад!» Они полагали, что мимо длинного побережья Флориды самолеты уж никак не проскочат. Но ответ был, мягко говоря, неадекватным: «Мы не знаем, где запад. Ничего не получается… Странно… Мы не можем определить направление. Даже океан выглядит не так, как обычно».

С аэродрома пытались давать ориентирующие команды, однако вскоре пошли атмосферные помехи. Диспетчеры с трудом улавливали обрывки радиопереговоров летчиков между собой.

В 16:45 от Тейлора поступило странное донесение: «Мы находимся над Мексиканским заливом». Наземный диспетчер Дон Пул решил, что летчики или контужены, или сошли с ума: указанное место было в совершенно противоположной стороне!

В 17:00 стало ясно, что пилоты на грани нервного срыва, кто-то из них кричал в эфир: «Черт побери, если бы полетели на запад, то попали бы домой!» Затем голос Тейлора: «Наш дом — на северо-востоке».

Вскоре люди немного успокоились, с самолетов заметили какие-то острова. «Подо мной земля, местность пересеченная. Уверен, что это Кис…»

Наземные службы наконец-то запеленговали пропавшие «Эвенджеры», и возникла надежда, что Тейлор восстановит ориентацию. Но все оказалось напрасным.

О самых последних словах Тейлора до сих пор ведутся споры. Радиолюбители сумели расслышать: «Кажется, что мы вроде… мы опускаемся в белые воды… мы полностью заблудились…»

Триста самолетов и 21 судно обшарили каждый квадрат, но ни море, ни воздух, ни леса на материке не дали ни малейшего шанса узнать, куда делось патрульное звено. Гигантская летающая лодка «Мартин Маринер» с экипажем из 13 человек вылетела туда, где предположительно должно было находиться звено. И тоже исчезла.