Затем Лилит подошла ко мне. Одного её тяжёло взора было достаточно, чтобы все, находившиеся рядом со мной спешно удалились. Она опустилась в кресло рядом со мною.

— Мне бы хотелось поговорить с Аликс наедине, если вы не против, — обратилась она к Константину.

Её слова звучали как утверждение, а не просьба. Я кивнула Константину, выражая согласие побеседовать с дамой.

— Я знаю, тебя многое беспокоит, — произнесла Лилит сочувственным тоном, — тебе снится странный улыбающийся человек с пугающим взглядом. Ты догадываешься, кто он, и эта догадка пугает тебя ещё больше...

— Что вы хотите мне предложить? — прямо поинтересовалась я.

— Я могу научить тебя противостоять этому человеку, он никогда больше не явится в твой сон, — пообещала она.

— Вы хотите обмануть меня! — не поверила я.

Дама с усмешкой пожала плечами.

— У тебя нет выбора, — её голос звучал пугающе, — как ты догадываешься, жуткий сон может стать явью, а встреча во сне сменится встречей наяву...

— Вам меня не запугать, — перебила я её речь.

— Я не пытаюсь запугать... Зачем? Мне очень хочется тебя убить, чтобы отнять манускрипт, но я не могу этого сделать... Не из жалости к тебе, отнюдь, а именно из-за интереса человека из ночных кошмаров к твоей персоне...

— Я полагала, что вы сами боитесь его, — хладнокровно произнесла я, — но как вы можете избавить меня от этого человека, если сами трепещите пред ним?

— Манускрипт! — коротко ответила Лилит, протянув руку. — И я раскрою тебе тайну...

— Я вынуждена отказать вам, — спокойно произнесла я.

Лилит молча поднялась с кресла и удалилась. Прошествовав через зал напрямик, не задев при этом ни одну из танцующих пар, она скрылась за дверью.

Разговор с Лилит оказался очень тяжёл. От её взгляда сильно разболелась голова, Лилит, наверно, крадёт людские жизненные силы. После этой беседы я чувствовала себя больной и опустошённой.

Я заснула сразу же, как только моя голова коснулась подушки. Мне снился ночной парк, освещённый серебристым светом луны. Среди деревьев я увидела неясный силуэт. Через мгновение я уже смотрела ему в глаза. Предо мной снова предстал призрак Ручкина, в руках которого осталась одна роза...

— Я должен быть отомщён! — произнёс он печально.

— Неужели это поможет вам обрести покой? — удивилась я.

— Я желаю призвать насмешниц на суд Божий ради справедливости, — ответил грустный призрак, — но это не успокоит меня... Я обрету покой лишь тогда, когда найдётся девушка, решившаяся отправиться вместе со мной. Дар жертвенной любви вылечит боль предательства, которая терзает мою душу...

Мне стало искренне жаль призрак. Я не знала ни дамы, ни барышни, которая решилась бы отказаться от жизни ради покоя чьей-то души... Да, я читала об этом в старинных легендах и мистических сказках, но ни разу не была свидетелем подобного благородства...

— Зачем вам жизни злобных насмешниц? — спросила я, если они не помогут вашей душе.

— Я должен быть отомщён, — повторил он, — иначе мои скитания на земле будут невыносимы...

— А манускрипт? — вспомнила я. — Вы знали древние языки и можете подсказать мне...

— Нет, это уже не моя тайна, — произнёс призрак.

Он резко отвернулся от меня и растворился в лунной мгле парка. Я проснулась.

Утром мы получили весть о гибели госпожи Зеленовской, её убили ножом в ночном парке, как и Куртикову.

— Удивительно, какой нужно быть глупой, чтобы, зная об убийце, отправиться в ночной парк! — удивлённо воскликнула я.

— Возможно, убийца, притворившись другом, назначил ей тайную встречу, чтобы поделиться своими соображениями о её спасении, — предположил Константин.

— А эта дурочка поверила? — я не унималась.

— Да, все дамы сварливого нрава очень недалёки, — согласился он, — но отчаяние нередко толкает людей на необдуманные поступки. Они склонны принять за долгожданное спасение коварный замысел убийцы...

— Рада, что хоть кто-то нашё на них управу, — зло проворчала я.

— Не будь злючкой, — одёрнула меня Ольга, — злость не подходит к твоему нежному облику.

Я обиженно замолчала.

— Следующая госпожа Берова, — задумался Константин.

— Верно, у призрака осталась одна роза для неё, — вспомнила я.

— Ты о чем, дорогая? — испугано поинтересовалась Ольга.

Мне пришлось подробно рассказать вчерашний сон.

Выслушав мой рассказ, Константин сразу же уехал. У него были встречи с подозреваемыми и с Беровой, которая должна стать следующей жертвой. Пока никаких видений о её судьбе я не видела.

В этот день меня навестила госпожа Вдовина. Она выглядела смущённой и рассеянной. По взгляду гостьи я догадалась, что она хочет задать мне вопрос об умершем, которого очень любила.