«К черту, потом! — решил он. — Сейчас главное, чтобы все вышли!»

Схватив за плечи Ермоловича, он вытянул его на воздух. Отплевываясь и кашляя, тот вцепился в капитана и рассмеялся.

— Мы живы, командир?!

— Пока да.

К поясу Ермоловича тоже была привязана веревка, но отпускать ее сержант не торопился. Схватив ее за конец, он тащил ее до тех пор, пока не появился груз. Прыгнув в воду, капитан помог поднять его на камни. Это были три разгрузочных жилета, три автомата и снайперская винтовка. Свалив все доставленное на берегу, Ермолович отвязал первую веревку и на два узла прихватил ее со второй, что показалась из воды. Груз был закреплен меж ними.

— Умно, — похвалил Стольников, вытряхивая из ствольной коробки своего автомата воду и надевая тяжелый от воды жилет. — Принимай группу, я поднимусь выше.

Веревка уползла в расщелину, как змея.

Труднее всего оказалось с раненым Масловым. То приходя в сознание, то снова теряя его, он был мало пригоден для перемещений под водой. После того как пещеру оставили Баскаков, Лоскутов, Жулин и Мамаев, Пловцов решил транспортировать его.

— Ты потерпишь, парень? — спросил он, почти уткнувшись носом в лицо Маслова. — Нужно потерпеть. Просто набери воздуха и успокойся. Ребята знают, что делать. Они вытянут тебя. Все будет хорошо, лады?

Маслов попытался улыбнуться, но у него не получилось. Он еще меньше Пловцова верил в благополучие этого мероприятия.

— Я пойду за ним и буду проталкивать, — решительно заявил, спускаясь в воду, Айдаров.

— Ты останешься здесь, — приказал штурман.

— А если он застрянет в проходе?! — возразил снайпер. — Он ум…

Штурман зажал его рот рукой и прижался щекой к его щеке.

— Ему как раз твоих прогнозов не хватает сейчас, очень не хватает… Если он застрянет, погибнете вы оба! — зашептал он на ухо Айдарову. — Поэтому делай, что я тебе говорю!

А ничего особенного Айдарову делать не нужно было. Всего-то пронырнуть семь метров под водой, появиться на воздухе и доложить Стольникову, что сейчас «пойдет» раненый Маслов.

Когда четыре подряд рывка веревки убедили штурмана, что снаружи готовы, он спрыгнул в воду и стянул к себе Маслова.

— Ты просто не вырубайся, хорошо?.. Впрочем, лучше вырубись.

На голову Маслову надели «сферу» Мамаева. Тянуть разведчика придется головой вперед, руки ему привязали к поясу, чтобы он не зацепился ими за выступы. «Черт знает, за что там зацепиться можно, но помогать себе руками он все равно не сможет!» — решил Пловцов.

Дернув за веревку, он почувствовал с другой стороны сильную тягу и силой толкнул Маслова в водный коридор…

— Ну вот, — скрывая тревогу, пробормотал Крикунов, глядя, как Ключников опускается в воду и наматывает на руку веревку. — Все будет нормально, Ключик, ты, главное, не гоношись.

— Я не умею плавать, ты понимаешь? — Ключников покусывал губу, и пальцы его слегка дрожали.

— Старик, я тоже не умею плавать, — рассмеявшись, воскликнул штурман. — Я же тебе говорил полчаса назад! И что? Посмотри на меня! Неужели ты хуже?

— Возможно, не хуже. Но мне лучше нож и троих чехов с ножами, чем такое мероприятие…

— Да не ссы ты! — подогрел атмосферу Крикунов. — Сейчас тебя наши примут!

После того как Ключников торпедой ушел в светящийся тоннель, Крик поднял осторожный взгляд на штурмана.

— Товарищ старший лейтенант, может, вы сейчас?..

— Почему?

— Ну, вы же плавать… не очень хорошо умеете?

Старлей присел на корточки перед бассейном.

— Я мастер спорта по скоростному плаванию в ластах.

— В смысле?

— В прямом. Чемпион Европы.

— Так чего же вы Ключу заливали?!

Пловцов прилег рядом с водой.

— Как же его еще было успокоить?

Крикунов некоторое время разглядывал лицо старшего лейтенанта, а потом не выдержал и расхохотался. Но вскоре поостыл, и на лицо его легла тень подозрения.

— А почему первым не пошли?..

— А ты почему первым не пошел?

— Ну так… — Крикунов подумал. — Он же командир?..

— Вот именно. Счастливого плавания, наутилус…

Ключников так и не показался на поверхности. Поняв, что боец застрял в проходе, Стольников бросил автомат и прыгнул в воду. Через какое-то мгновение он, ощущая дикую, с детства ненавистную резь в носу, открыл глаза и осмотрелся. Мириады пузырьков, словно прилипнув к нему, сопровождали каждое его движение.

Ключников, застряв между камней и уже наглотавшись воды, спокойно и равнодушно смотрел в потолок тоннеля. Руки его безмятежно парили, взгляд из полуоткрытых век был спокоен и ясен. Не раздумывая ни секунды, капитан схватил бойца за шиворот и резко дернул на себя. Толчками продвигаясь в тому месту, где вода кипела от падения с высоты, Стольников боролся со смертью за двоих.