Адриен уставился на четвероногое создание широко раскрытыми от испуга глазами. Затем отпрянул.

— Убирайся из моей головы!

И не подумаю. Как иначе я буду с тобой разговаривать?

— Говорящих лошадей не существует! — Мальчик отошел еще дальше, споткнулся о трухлявый ствол дерева и упал на траву.

Может, тебя лягнуть, чтобы ты поверил, что я существую? Конь стал медленно приближаться к рыцарю, что, впрочем, привело только к тому, что Адриен пополз прочь от него спиной вперед, и выглядело это довольно смешно.

Юноша обнажил меч.

— Уйди, лошадь! Иначе я сражу тебя!

Жюль заржал. Хочешь убить дар Господа? Единственную в мире говорящую лошадь? Да ты еще глупее, чем я опасался.

— Ты — дар Тьюреда? — У мальчика был самый настоящий талант выглядеть не по-рыцарски.

А как ты думаешь, кто еще мог бы раздаривать направо и налево говорящих лошадей?

Адриен поднялся. Смущенно откашлялся. Затем запрокинул голову и посмотрел на небо.

Там ты его не увидишь.

— Каков он?

Жюль фыркнул. Хочешь поговорить с лошадью о боге?

— Ты его видел? Как он выглядит?

Он большой как гора, у него три головы и двадцать три руки. Все дело в том, что одну руку он потерял в сражении…

Адриен в своем неподражаемом стиле таращился на коня.

Конечно, он так не выглядит, глупец ты этакий. Он повсюду, в любой форме. Он как раз на тебя смотрит. И я не знаю, развлекает его или ужасает дурак, который выдает себя за рыцаря его Церкви.

Адриен отряхнул траву с плаща и попытался принять рыцарский вид.

— Можно на тебя сесть?

Нет!

— Но…

Можешь ехать на мне верхом. И на этом наша дружба закончится. Жюль фыркнул. Сесть на меня! Значит, правда…

— Извини. Я… У меня мало опыта в общении с лошадьми.

Можно подумать, я бы не догадался. Ну давай, садись уж.

Посмотрим, как ты держишься в седле. И оставь пока щит и меч на земле.

Он сделал это! Мальчик слушался лошадь! И каково же будет, когда в первом же городе он наткнется на какой-нибудь сброд? Попытка сесть в седло была жалкой. Ему понадобится целая вечность.

Мне даже не нужно видеть, чтобы понимать, что ты восседаешь там, наверху, с грациозностью ленивого мешка с бобами.

— Все лошади такие, как ты?

Нет, большинство лягаются или кусаются, если встречают человека вроде тебя. Некоторые, особенно злые, сбросят тебя в надежде на то, что ты сломаешь себе шею. А теперь бери поводья и смотри мне, не упади. Я ведь не хочу неприятностей!

— Если я сломаю себе шею, то у тебя, пожалуй, неприятностей больше не будет.

Я не говорю о неприятностях с твоей стороны. А чтобы неприятности начались из-за тебя, я должен начать воспринимать тебя всерьез, а от этого мы еще очень далеки.

Я размышлял об иных неприятностях. Забыл, кто меня послал?

Жюль медленно перешел на рысь. Он чувствовал, как покачивается из стороны в сторону Адриен. Ну, по крайней мере не упал сразу.

Нам еще предстоит несколько недель работы, пока ты сможешь нос высунуть из гор. Ты не рыцарь, ты персонаж анекдота! Люди будут смеяться до упаду, когда увидят, как ты держишься в седле.

— Точно, нам потребуется некоторое время, пока все получится. С такой лошадью я не могу показаться на людях.

Жюль остановился настолько внезапно, что Адриен вывалился бы из седла, если бы в последний момент не уцепился за гриву. Это что еще такое? Во всем Фаргоне ты не найдешь ни одного коня, который сравнился бы со мной по силе и выдержке. А о внешности моей и говорить нечего!

— Лошадь с таким поведением, как у тебя, не подходит героическому рыцарю. Если не исправишься, то уж лучше я буду ходить пешком.

Хочешь отказаться от дара Тьюреда?

— Я уверен, если бы Тьюред лучше знал твой характер, он не послал бы тебя.

А может, я твое испытание? Это сработало. Некоторое время Адриен молчал. Человек и конь брели вдоль берега.

Когда на реке показалась баржа, Жюль укрылся в лесу. Лучше, чтобы мальчика не видели. Пока не время…

С чего ты взял, что ты — героический рыцарь? Что ты совершил? Может быть, я уже о тебе слышал?

— Не думаю. Я… Я встречал летающего льва, сделанного целиком из золота и серебра. И нашел доспех, созданный древними богами для короля. М-м… Ну, вот и все пока что.

Но я знаю, что совершу и другие подвиги.