В документах Симбирской Мариинской гимназии упомянуто, что 24 августа 1878 г. в гимназию поступила Анна Осиповна Лаврова, 1867 года рождения, дочь чиновника, проживающая в доме Ульяновых на Московской улице. В 1880 г. Анна Лаврова была принята в гимназию вновь. И на этот раз говорится, что она живет «у Ульяновых». Далее следует пометка «выбыла из V кл. в 1881 г.» (в связи со смертью от туберкулеза). Летом 1878 г. у Ульяновых гостила и ее сестра Любовь Лаврова — «любимая кузина», как писала о ней позже Анна Ильинична.

В 1879 г. в Симбирск приехала Екатерина Ивановна Веретенникова. Ее мать Анна Александровна Веретенникова была старшей сестрой Марии Александровны Ульяновой, ее отец Иван Дмитриевич Веретенников работал в 1861–1864 гг. в Пензенском дворянском институте вместе с И.Н. Ульяновым. Екатерина Ивановна родилась в Самаре, окончила гимназию, затем высшие женские курсы в Казани. С сентября 1879 г. стала учительницей 1 класса Симбирского двухклассного женского училища. В училище Е. Веретенникова работала до сентября 1883 года вместе с В.П. Ушаковой-Прушакевич. Инспектор училища В.М. Стржалковский отмечал в 1882 г., что урок учительницы Веретенниковой по арифметике может быть назван образцовым.

С осени 1883 г. Веретенникова живет в Петербурге, заканчивает Бестужевские курсы, выходит замуж за M.JI. Песковского. Александр и Анна Ульяновы, поступив учиться в высшие учебные заведения Петербурга, постоянно бывали у Песковских. Именно Е. Песковская уведомила весной 1887 г. Марию Александровну (через В.В. Кашкадамову) об аресте Александра. Впоследствии у Песковских в их петербургской квартире по Среднему проспекту не раз бывали Владимир и Ольга Ульяновы.

В 1880–1885 гг. в Симбирской мужской гимназии преподавал латинский и греческий языки Александр Иванович Веретенников — брат Екатерины Ивановны. Можно предположить, что и он пользовался гостеприимством Ульяновых.

Наконец, весной 1887 г. Мария Александровна, срочно уезжая в Петербург, вызвала телеграммой из Казани свою сестру А.А. Веретенникову, которая некоторое время была в семье [95] .

В числе других увлечений в семье Ульяновых шахматы были так же любимы, как книги, музыка, литературные викторины.

Анна Ильинична Ульянова рассказывала: «Шахматы любил наш отец, и любовь эта передалась всем братьям. Для каждого из них была радость, когда отец звал их к себе в кабинет и расставлял шахматы. Шахматы эти, которые отец очень берег и которыми все мы восхищались в детстве, были выточены им самим на токарном станке еще в Нижнем Новгороде, до переезда в Симбирск. Мы все выучились играть» [96] .

Владимир начал играть в шахматы с восьмилетнего возраста, и к пятнадцати годам он являлся своеобразным чемпионом семьи Ульяновых.

Будучи гимназистом, Владимир Ильич с большим увлечением играл в шахматы, знакомился с шахматной литературой. Об увлечении его шахматами в этот период пишет в своих воспоминаниях младший брат Дмитрий Ильич Ульянов.

Зимой 1888–1889 гг. Владимир Ильич часто играл в Казани со своим двоюродным братом А.А. Ардашевым, с которым вместе посещал иногда шахматный клуб, где пользовался успехом. В ту же зиму Марк Тимофеевич Елизаров (муж Анны Ильиничны) организовал партию по переписке между Владимиром Ильичем и сильным самарским шахматистом Андреем Николаевичем Хард иным. Ходы передавались по почте открытками. Зима 1889–1890 гг. была периодом наибольшего увлечения Владимира Ильича шахматами. Он был неизменным участником турниров, происходивших у Хардина на квартире. Характерно, что Владимир Ильич, став самостоятельным шахматистом, держался наступательной тактики. «У него, — писал Дмитрий Ильич, — главный интерес в шахматах состоял в упорной борьбе, чтобы сделать наилучший ход, в том, чтобы найти выход из трудного, иногда почти безнадежного положения; выигрыш или проигрыш сами по себе меньше интересовали его. Ему доставляли удовольствие хорошие ходы противника, а не слабые» [97] . Владимир Ильич получал особое удовольствие, когда встречался с сильными партнерами.

В Шушенском он играл по переписке с П.Н. Лепешинским, находившимся в ссылке в Курагине. Среди своих товарищей Ленин был сильнейшим шахматистом.

В эмиграции Ленину уже реже приходилось играть в шахматы, однако отдыхая на Капри у М. Горького, он часто склонялся над шахматной доской. В феврале 1910 г. Владимир Ильич писал брату Дмитрию: «…в «Речи» увидел сегодня этюд, который решил сразу и который мне очень понравился… Красивая штучка» [98] . Имелся в виду один из шедевров классиков отечественного и мирового шахматного этюда братьев В. и М. Платоновых. Его мог решить только очень сильный шахматист.

Шахматы покойного отца мать отправила сыну за границу, но они были утеряны при переезде Ленина из Галиции в Швейцарию в начале Первой мировой войны. Став во главе Советской республики, Владимир Ильич забросил шахматы, но, как вспоминал Дмитрий Ильич, «в начале 1922 года, перед болезнью, когда Владимир Ильич отдыхал в Горках, я, чтобы немного развлечь его, давал ему некоторые задачки. Он решал их поразительно быстро».

Поселившись в собственном доме на Московской улице, Ульяновы приобрели корову, но держали ее непродолжительное время. Лошадей не приобретали вообще, поскольку Илья Николаевич в поездках по губернии пользовался служебными лошадьми. Просторный сарай во дворе дома, предназначенный под конюшню и экипажи, использовали для детских игр. Из домашней живности у Ульяновых была «маленькая кудлатая, белая с желтым собачонка, которую называли Кальсонкой, вместо Гарсонки» [99] . Иногда малыши держали зимой птиц в клетке.