"Тебе неприятно сидеть за одним столом с людьми?
– поинтересовалась она, глядя на мрачного юношу. И, не дождавшись ответа, с укоризной продолжила: - Это неправильно! Нельзя всех одной меркой мерить, к тому же…"

–  Да знаю, я!
– Саолер покосился на вольготно расположившуюся на коленях землянки Триису.
– Устал просто и нервничаю. Нельзя нам здесь надолго задерживаться. Зарин быстро в себя придёт и в Кузенку вернётся. Проиграть неопытной девчонке - страшный удар по его самолюбию!
– Он с тревогой взглянул на братьев Ступка.
– А вас за пособничество оборотням по голове не погладят…

–  Пустое!
– перебил его Степан.
– Выкрутимся как-нибудь. Скажем, что ваш маг нас силой помогать заставил. Мы люди маленькие, считай без магических способностей, какой с нас спрос?

–  Вот-вот, - поддержал брата Семён и тепло улыбнулся хозяйке.
– Мы всегда Марике сочувствовали, только как помочь не знали. Лейтис ни её, ни деток без присмотра со двора не выпускал, отговаривался тем, что об их безопасности заботится. И пойти против него боязно: мало того что староста, власть местная, так ещё и единственный в округе лекарь - случись что, кроме него обратиться не к кому.

–  Но они всё-таки попытались.
– Марика подошла к столу и водрузила на него блюдо с горячей картошкой, перемешанной с тушеным мясом.
– Кушайте на здоровье и спасибо вам за заботу.

Братья смущённо переглянулись, а Света с любопытством уставилась на хозяйку, которая, улыбаясь, раскладывала еду по тарелкам. Поймав взгляд землянки, Марика, согласно кивнула и, присев рядом с девушкой, приступила к рассказу:

–  По весне пришёл заказ на одно редкое снадобье, для него нужна была кровь лесной феи. В здешних лесах они ещё встречаются, и, к несчастью, Лейтис знал, как поймать этих безумно осторожных и пугливых созданий. Он расставил особые капканы и три дня ходил проверять их вместе с Морисом, а на четвёртый его вызвали к роженице в соседнюю деревню и мой сын отправился в лес один.
– Женщина подняла голову и посмотрела на покрасневшего как рак Степана и нервно кусающего губы Семёна.
– Морис видел, как вы возились с капканом, освобождая малютку, как передали её сородичам, и слышал, о чём вы попросили их королеву. Мы до глубины души были тронуты вашим участием и искренней попыткой помочь, но что могли сделать феи, хрупкие и беззащитные как бабочки?

–  Многое, Марика, многое. Например, эти эфемерные создания сумели добраться до Снежного, найти твоего отца и рассказать ему о бедах пропавшей дочери. Знаешь, он ведь считал тебя погибшей.

Женщина вздрогнула, медленно поднялась и, до предела распахнув глаза, впилась не верящим взглядом в высокого, худого как палка мужчину в длинном чёрном плаще.

–  Ольген?
– еле слышно произнесла она, прижав руки к груди и побледнев как покойница.
– Но как вы нашли нас?

–  Глупая!
– Мужчина стремительно преодолел разделяющее их расстояние и заключил Марику в объятья.
– Я же сказал, феи выполнили просьбу человека - нашли твоих родичей и попросили помочь. Мы спешили как могли, но всё равно едва не опоздали.

"Интересно, почему они отправились за тысячи километров на Снежный, а не обратились за помощью в Либению? Граница в паре часов пути!"

"Лесные феи очень странные создания, Лер. Нам не понять логики их поступков. Кстати, Света, у тебя появилась возможность попрактиковаться в определении родов оборотней. Посмотри на гостя внимательно и скажи: кто к нам пожаловал?"

Землянка послушно кивнула. Ей и самой было интересно взглянуть на "звериную" сущность Ольгена. На этот раз перейти на истинное зрение удалось гораздо быстрее, чем на поляне, и Светка едва не ахнула от восторга: в полуметре от неё гигантская чёрная птица с хищно загнутым клювом баюкала в могучих крыльях птицу поменьше, снежно-белого, слепящего глаза цвета.

–  Красиво… - не выдержав, проговорила девушка, и её голос заставил птиц разомкнуть объятья.

Пристальный взгляд Ольгена скользнул по лицам собравшихся за столом людей, на миг задержался на Саолере и остановился на бледном лице землянки.

–  Кто ты?
– тихо, властно поинтересовался он, неотрывно глядя в глаза девушке.
– В тебе течёт наша кровь, но я бы не хотел видеть тебя в нашей стае. Ты несёшь беду.

–  Э… я…

Огорошенная прямотой оборотня Светка стушевалась, отвела взгляд и, словно прося поделиться силой и уверенностью, подняла с колен и прижала к груди Трис.

"Не тушуйся, девочка. Пока мы доберёмся до Алексиса, ты ещё не такое услышишь. Так что выше нос! А его стая тебе не нужна. У тебя другая задача!"

"Так ему и скажи!
– поддержал подругу Лер.
– Мол, в Кузенке наши пути расходятся. Птицы летят в Либению, а мы идём на север, к Алексису".

"Но Ирсин…"

"Потом поговорим!
– дуэтом перебили её Лер и Трис.
– Сейчас главное с Ольгеном разобраться!"

"Понятно… Только обещайте, что объяснитесь при первой же возможности, потому что идти в замок мне совсем не хочется. Ваш многоуважаемый Алексис доверия не внушает!"

"Зря ты так…" - начал было Саолер, но сердитое шипение кошки, пресекло его оправдательную речь на корню.

"Мы обязательно расскажем тебе всё, что знаем!" - пообещала она, а единорог согласно мотнул головой.

"Договорились!"

Света почесала шейку кошки, подняла глаза на Ольгена и, с вызовом глядя в тёмные омуты глаз, заявила:

–  Я - Светлана. Мне нет дела до вашей стаи. И если наши пути случайно пересеклись, это не значит, что дальше мы пойдём вместе.

"Молодец! Так его!"