Кошка выскользнула из объятий подруги, мягко запрыгнула на стол и уселась возле Светиной тарелки. Одарив Ольгена язвительной улыбкой-оскалом, она облизнулась и принялась поедать картофель с мясом.

–  И верно, мы чуть про еду не забыли, - пробормотал единорог и взял в руки вилку.
– А то не ровён час случится что-нибудь и будем голодными ходить.
– Ешь, Света.

Девушка послушно приступила к еде, а братья переглянулись, и Степан вежливо предложил:

–  И вы тоже садитесь, господин. Поди, проголодались с дороги. Да и выпить не мешает!

Он взял в руки графинчик, наполнил тёмные деревянные стаканчики и вопросительно оглядел остальных.

–  Спасибо, нет, - покачал головой Саолер.
– Нам сейчас пить нельзя. Как-нибудь в другой раз.

–  Как хотите, - пожал плечами крестьянин и посмотрел на Семёна: - Но мы-то с тобой выпьем?

–  А то!

Братья одновременно осушили стаканчики и, довольно крякнув, принялись закусывать. Губы Марики тронула улыбка, а в печальных серых глазах мелькнула искорка радости.

–  Раздели с нами трапезу, Ольген. Что бы тебе ни казалось, за этим столом никто не желает друг другу зла.

–  Возможно.
– Уверенности в голосе птицы не чувствовалось, но он всё же уселся рядом со Степаном и принял из рук Марики тарелку с картошкой.
– Спасибо, Мари, и прошу тебя, собирайся быстрее, хотелось бы достичь либенийской заставы засветло.

–  Не уверена, что девочки смогут передвигаться так быстро, - тихо проговорила женщина и поспешно вышла из кухни.

–  Девочки? Какие девочки?
– Ольген уронил вилку в тарелку и повернул голову к Степану, требуя пояснений.
– Фея не говорила ни про каких девочек!

–  А что Вас собственно удивляет? Госпожа Марика была замужем, у неё трое детей: Морис, Мирина и Марина. Парень уже взрослый, а вот девчонки маловаты и вряд ли угонятся за вами. Хотя… можно позаимствовать у Лейтиса пару лошадей - чай не обеднеет!

–  У меня есть предложение получше, - с этими словами в комнату вошёл Ирсин.
– Я открою для вас портал в Малину Лас. Двое малолетних детей, две полуживых птицы, выжитый как лимон подросток… Слишком уязвимая компания.

–  Но я не один!
– взвился Ольген.
– Мои воины…

–  Пятеро воинов против отряда вящих? При всём уважении…

–  Я не знаю Вас! Где гарантия, что Ваш портал приведёт нас в Либению, а не в резиденцию вящих?

Маг устало вздохнул:

–  У меня нет времени спорить с Вами, доказывая очевидное. Как целитель я несу ответственность за жизнь своего пациента и не желаю, чтобы мои труды пошли прахом из-за твердолобости некоторых упрямых птиц. Марика с детьми и моя пациентка отправляются в Либению порталом. Вы же вольны в своём выборе. Согласны - жду во дворе, нет - уходите как можно быстрее. Зарин Брант будет здесь с минуты на минуту.

Ирсин развернулся на каблуках и скрылся в соседней комнате, а Ольген задумчиво потёр лоб и посмотрел на единорога:

–  Это тот самый Зарин Брант? Один из десяти? Так?

–  Да, - Саолер криво ухмыльнулся.
– А с Вами разговаривал тот самый Ирсин. И Вы будете дураком, если откажетесь от его помощи.
– И не желая ничего больше слушать, решительно поднялся, подошёл к вешалке, снял свою и Светкину куртку и кивком указал на дверь: - Идём! Думаю, что мы покинем Кузенку следом за птицами. На сегодня встреч с вящими более чем достаточно.

Светлана мазнула взглядом по ошарашенным лицам Ольгена и братьев, поднялась, собираясь подхватить на руки кошку, но та сама спрыгнула со стола и помчалась за Саолером, уже успевшим выйти в коридор. Догнав единорога и на ходу натянув куртку, девушка вышла на крыльцо и замерла: на воротах как на жердочке сидела здоровенная, чёрная как смоль птица с серповидным клювом и могучими лапами, украшенными острыми загнутыми когтями. Орнитолог из Светланы был никакой, и она решила, что во избежание путаницы будет называть родственников Марики орлами. Просто потому, что звучит красиво: чёрный боевой орёл, и птица сама по себе красивая. В своём мнении землянка оказалась не одинока - за спиной раздался восторженный возглас одного из братьев.

–  Какой красавец! Интересно, можно его погладить?

–  Не дури, Стёпа! Это тебе не домашняя кошка! Оглянуться не успеешь - без глаз останешься. И, знаешь, пойдём-ка уже домой, им сейчас не до нас.

–  Ну да… - разочарованно протянул Степан, но тут же приободрился.
– И всё равно я, наверное, за всю жизнь столько чудес не увижу, как за сегодняшний день. Жаль только, не удалось на тебя посмотреть.
– Он виновато улыбнулся обернувшемуся к ним единорогу.
– А мне бы очень хотелось…