— Это вы открыли нам портал? — уже оправившись от потрясения, но еще не собравшись с мыслями, задала Тэя глупый вопрос.

— Конечно. И я сделал это вовремя, не так ли? Моя старая подружка Аманда чуть не засушила вас. Ей, бедняжке, не часто в последние триста лет доводилось встречать здесь детей, она и разрезвилась на радостях.

— Мы … вам… очень благодарны, — выдавила из себя Тэя.

— Не стоит! — отмахнулся Проклус. — Вы ведь зачем-то ко мне шли. Наверное, хотели о чем-то попросить? Просите. Если я выполню вашу просьбу, тогда будете благодарить.

Тэя сделала глубокий вдох и шагнула вперед. Вид у нее был, как будто она на школьном утреннике собирается стишок рассказать, а слова забыла: глаза выпучены, губы дрожат, ноги трясутся.

— Меня зовут Тэя, — сказала она и снова набрала в грудь воздуха.

— Так, — подбодрил ее Проклус. Он, должно быть сильно забавлялся происходящим.

— Меня зовут Тэя и я… и я… самая неспособная девочка в Гдетоземье.

— Неспособная в каком смысле?

— В смысле магии.

— А-а. Ну-ну?

— Я хотела… я пришла… просить вас… научить меня… В общем, вот!

Проклус задумчиво коснулся длинными пальцами точеного носа. Минька только сейчас обратил внимание на необычные для африканца черты его лица: и скулы не выпирают, и нос тонкий, и губы не очень полные.

— Научить тебя магии? — членораздельно сформулировал Проклус просьбу Тэи.

— Да! Я подумала, что только такой маг, как вы, может справиться с этой задачей.

— Какой «такой»?

— Великий! — не сморгнув, выдохнула Тэя.

— О как! — усмехнулся Проклус и опять задумался, глядя на Тэю блестящими черными глазами. Затем он перевел взгляд на Миньку. — А ты чего хочешь?

— Ничего, — наглый в своей смелости, отвечал Минька. — Мне просто интересно.

— Ты тот землянин, который закрыл Кран волшебства.

— Ага.

— А я тот, кто его открыл.

— Я знаю.

— Ты, нарушивший мои планы, пришел сюда, чтобы удовлетворить свое любопытство? Как ты думаешь, не стать ли мне и в самом деле пожирателем трупов?

Минька подумал, что зарвался.

— Ну… я же не знал! Мне сказали, что это игра!

— Ты сначала не знал, — возразил Проклус. — Когда ты ступил на мою землю, то был уже в курсе, что это не игра.

Не находя слов в свою защиту, Минька опустил голову.

— Ты глупый мальчишка, который сначала делает, а потом думает, — жестко сказал Проклус и, мгновенно смягчившись, добавил: — Тебе опять повезло. Я не ем глупых мальчишек. — Тут он снова обратился к Тэе: — Я буду учить тебя. Ты будешь жить здесь, в этой комнате… кровать заменим… А твой легкомысленный приятель поселится в комнате напротив, чтобы вы могли болтать и играть, когда вздумается. Мои слуги будут о вас заботиться. Вам достаточно высказать ваше желание вслух, и оно исполнится. Видеться мы будем нечасто — у меня много забот. Как только смогу, проведем первый урок, но это случится не сегодня и даже не завтра. Привыкайте пока. И имейте в виду: я буду знать всё о ваших действиях в моем замке. — Сказав так, Проклус исчез.

— Телепортация! Первый раз вижу! — не сдержала восхищения Тэя.

— Это, что ли, мгновенное перемещение с одного места на другое? — деловито уточнил Минька.

— Ага. Не уверена, что маги из Совета умеют телепортироваться так хорошо… — потом, опомнившись, она произнесла: — Но как это все-таки странно все!

— Да уж! Что-то не вяжутся ужасы, которые рассказывают про него в Гдетоземье, с тем, что мы встретили здесь. Кстати! Ты знала, что он негр?

— Знала.

— Чего ж мне не сказала?

Тэя удивленно пожала плечами.

— А какая разница? Я и не подумала, что это может иметь значение. Любопытно другое. Почему он так легко согласился меня учить?

— А почему он должен был отказаться? — подумав, сказал Минька. — Может, он хочет сделать из тебя помощницу?

— Или рабыню? — прошептала Тэя.

Минька тряхнул головой.

— Будем пробовать делать то, что хотели. Ему не удастся сбить нас с толку голубенькими стенами и добренькой усмешкой!

— Ох, Минька, я только сейчас поняла, какая глупая у нас затея! Ну, где нам тягаться с Проклусом? Почему мы не послушали Зета?

— Здрассте, пожалуйста! Очень вовремя спохватилась! Кому нужны твои причитания? В подземелье и Черном лесу ты не скулила. А теперь, когда мы в тепле и уюте, разнылась! Нам и раньше некуда было бежать, будем и дальше смотреть, куда кривая вывезет.

— Думаешь, вывезет?

— Откуда я знаю! Но сидеть и нюни пускать — дело точно бесполезное.

Помолчали.

— Минька, а вдруг он действительно меня научит чему-нибудь? Это же будет фантастика! Хоть я и боюсь его, но не терпится начать занятия.