— А… а… а назад? — пролепетал Минька.

В ответ он услышал тэин смех и слова заклинания. Когда Тэя вернулась, он повторил вопрос о портале совсем другим тоном.

— Конечно, я смогу его открыть, — ответила Тэя. — Если удастся сделать это втихаря от Проклуса. Слушай, завтра мы приступаем к изготовлению посоха для меня. А сделать один посох без другого невозможно! Маг-наставник должен поделиться энергией своего посоха с новым посохом ученика. Это дело одного дня, и другого шанса у нас может не быть.

— Может быть, не следует спешить?

— Ты трусишь?

— Ясно дело! Не очень-то хочется превратиться в горстку пепла.

— Но ведь нам до сих пор везло! Давай рискнем еще раз. Говорю тебе, другого случая не представиться. Он всегда держит посох свернутым, в виде амулета, и носит на шее. После завтрашнего занятия ему вряд ли придется им пользоваться при мне. Завтра или никогда!

— Ты уже что-то придумала?

— Так ты согласен или нет?

— А куда мне деваться? Я, похоже, в любом случае застрял тут на веки вечные.

— Вот что ты должен будешь сделать…

…На другой день все с самого начала пошло наперекосяк. Проклус не явился в обычное время. Минька с Тэей уже думали, что он и вовсе не придет, но когда в минькином окне солнце начало снижаться, маг возник в комнате. Против обыкновения, он выглядел уставшим и не отрицал этого.

— Сегодня я не в лучшей форме, — сказал он. — Но я обещал, что это будет значительный день в твоей жизни, и решил не откладывать.

Тэя приветливо улыбнулась ему. Минька и не догадывался, что она умеет так здорово притворяться! До сих пор она отделывалась легким поклоном.

— Самый значительный день в моей жизни был, когда вы согласились меня учить.

— Похоже на придворную лесть, — заметил Проклус. — Так ты не возражаешь, если мы перенесем изготовление твоего посоха на другой день?

«Не возражает, не возражает!» — едва не закричал Минька. Но Тэя опустила глазки и пролепетала:

— Если вы считаете, что лучше в другой день, то конечно… Хотя… я уже настроилась…

Минька был готов задушить ее! Проклус сказал:

— В таком случае, пойдем. Настрой терять нельзя.

И они ушли. Выждав время, Минька двинул за ними.

Учебная комната находилась за кабинетом Проклуса, как раз там, куда дети, только очутившись в замке, не сунулись. Миньке надлежало быть в кабинете, чтобы затем исполнить свою часть дела.

Мыкаясь в ожидании, Минька думал о плане Тэи, и чем дальше он думал, тем безнадежнее казалась затея. Ну, мыслимое ли дело ускользнуть от такого чародея, как Проклус? Ему и вдогонку кидаться не надо, только пальцем шевельнет — мокрого места не останется! Почему Тэя уверена, что это сработает? Думает, Проклус ласков с ней, так и пожалеет?.. Но с Минькой он не ласков, Миньку жалеть даже и вовсе у него причин нету никаких… Неужели Тэя хочет подставить напарника? А ведь с нее станется! Людей терпеть не может — раз, за Гдетоземье любую жертву принесет — два, а третьего и не надо. Третье — Проклуса она ненавидит. Хоть и добр он к ней, и магии научил, и вообще все желания исполняет, а она все равно его главным своим врагом считает. И боится.

«А я? Что я думаю о Проклусе? Я, конечно, не общался с ним так много, как Тэя, но… Он не похож на злодея. Больше всего меня в нем удивляет его смех — заливистый, открытый… Не слышал, чтобы в Гдетоземье еще кто-то так смеялся. Или слышал? Вроде как похоже на кого-то… Хотя чародею вроде него ничего не стоит навешать лапши земному мальчишке. Кроме того, я видел Выжженную землю. Как с ней-то быть? Кто, кроме Проклуса, мог сотворить это безобразие? Кому еще в Гдетоземье это могло быть нужно? Наконец, Кран Волшебства он открыл? Он! Разве этот поступок не говорит о его безумии? Стать хозяином магического потока, чародеем без границ, властелином вселенной — это ведь его желание! И значит, кто он? Злодей. Тэя молодец, а я трус несчастный. Мир нужно спасать, а я решил перерыв взять! Ну уж нет! Если Тэя готова умереть, чтобы помешать Проклусу, то и я не отстану. Докажу ей, что земляне тоже кое-чего стоят!»

Полный решимости, Минька занял позицию возле двери в учебную комнату. Оттуда слышалась то неясная речь Проклуса, то бормотание Тэи, то стук, звон и лязганье. Минька долго стоял, прислушиваясь, пока спина не затекла, и руки не онемели. Минька подвигался, понял, что устал. Он также сообразил, что бессмысленно ждать под дверью, все равно это надолго, и можно с большим комфортом посидеть где-нибудь в уголке. Он уже присмотрел себе местечко у кафедры, заваленной бумагами Проклуса, и тут события начали развиваться с потрясающей быстротой.

Сначала Минька увидел, как сгущает воздух открывающийся портал. Минька вжался в стену. Портал расширялся. Дверь учебной комнаты резко раскрылась.

— Получилось! — услышал Минька радостный возглас Тэи.

Проклус начал говорить что-то одобрительное, но на полфразы оборвался, крикнув: «Тэя!». Тэя вылетела из комнаты, и хотя до портала было всего метра два, Проклус успел бы ее догнать, не окажись Минька тут как тут. Доблестный землянин, не щадя ничего своего, бросился под ноги самому могучему магу в Гдетоземье! Оказалось, что маги тоже иногда подчиняются законам физики — Проклус упал. Тэя прыгнула в портал, который немедленно закрылся.