— Как он к вам попал? — спросила Сивилла.

— Не имеет значения. Теперь мы должны обсудить возможность и срок нападения.

— Это противоречит правилам, — вступила в разговор Друзилла, и было видно, что для остальных ее слова прозвучали неожиданно. — Мы должны сначала объявить войну.

— О чем вы говорите, уважаемая! — с досадой воскликнул Мириус. — В Гдетоземье уже давно нарушены все правила. И вы знаете, что не я первый их нарушал.

— Но… речь идет о Магическом кодексе!

— Нашли время вспоминать о кодексе! Когда все вернется на круги своя, тогда и будем жить по кодексу. Я считал, что у нас есть более важные темы для обсуждения.

— Безусловно, — поддержал его Гидеминус. — Разве Проклус справлялся в Магическом кодексе, когда открывал Кран волшебства?

— Вы предлагаете провести канальную атаку, насколько я понимаю, — перевел беседу в нужное русло Брабаус. — А можем ли мы быть уверены в успехе? Не получится так, что мы не уничтожим Проклуса и при этом сами останемся совсем без сил? Все это существует только в теории — направить энергию пяти посохов по каналу шестого, что уничтожает хозяина последнего, но и обесточивает пятерых нападающих. В то, что обесточивает, я охотно верю, представляю себе это напряжение. Но вот полное уничтожение… Тем более речь идет о Проклусе.

Наступило молчание. Каждый обдумывал сказанное.

— Я вижу, вопрос этики больше не стоит, — сказал Мириус. — Брабаус очень хорошо изложил то, о чем мы все думали. Теперь выскажемся по очереди. Начну я на правах главы Совета. У меня есть два возражения Брабаусу. Первое. Он сказал, что канальная атака существует лишь в теории. Неправда. Она описана как практика, некогда имевшая место. Канальная атака широко использовалась на Земле в Раннюю эпоху. Это, конечно, было давно, но с тех пор в магии немногое изменилось. Второе. Брабаус сомневается в успехе, и это логично, принимая во внимание, что сам он никогда не принимал участия в подобной операции. Но вы упускаете из виду, что я не понаслышке знаком с канальной атакой. Я единственный в Гдетоземье владею этим магическим приемом. И под моим руководством все пройдет, как надо. Можете ли вы сомневаться в успехе, если ваш предводитель в нем уверен?

— Ваша речь была очень убедительна. Если канальная атака поможет свалить Проклуса, я с вами, — сказала Сивилла.

— Меня можете не спрашивать. Я знаю, что всегда могу полагаться на вашу мудрость, учитель, — почтительно склонился Гидеминус.

— Я готов был рискнуть еще до того, как вы высказались. Но теперь мне не придется переживать сомнения, — заявил Брабаус.

— Придется, — возразила Друзилла спокойно, и все воззрились на нее. — Не гневайтесь, Мириус, но я скажу. Если уж молодые люди берутся изучать древние записи, они должны читать их внимательнее. Проклус наверняка так и сделал. Сказано: окажись объект нападения сильнее нападающих, он сможет обернуть атаку против них самих.

— Вздор! — крикнул Мириус. — Он не может быть сильнее всего магического совета!

Друзилла промолчала. Все пребывали в суровой задумчивости, исподтишка наблюдая друг за другом. Гидеминус первым нарушил молчание.

— Надо принимать решение. В конце концов, кто мы такие? Управители Гдетоземья или школьники, трепещущие перед экзаменом? Противостояние с Проклусом должно закончиться чем-то подобным, и каждый из нас это знает. Война есть война.

— Согласна, — сказала Сивилла.

— Согласен, — сказал Брабаус.

Друзилла пожала плечами.

— Я и не пыталась вас отговаривать. Но мы ведь должны просчитать все варианты, разве нет?

— В таком случае, — подвел итог Мириус, — к земному часу вы должны быть готовы соединить свои посохи. Совет закончен. — Он устало облокотился на ручку кресла и опустил голову на ладонь.

Маги один за другим покинули комнату. Гидеминус было задержался, но Мириус нетерпеливым жестом отослал его.

— Что такое земной час? — шепотом спросил Минька.

— Смотри и молчи! — прошипел в ответ Проклус.

Когда Мириус остался один, всю его усталость как рукой сняло. В диком возбуждении он кинулся к столу, одним махом смел оттуда на пол книги и бумаги. Осторожно положив на стол посох Проклуса, он склонился над ним, шевеля губами.

— Ты знаешь формулу, — шептал он, — и ты мне ее скажешь!

Отпрыгнув назад, Мириус простер руку и стал читать заклинание. Это было самое длинное заклинание из всех, какие Минька слышал до сих пор. Слова то текли рекой, то били наотмашь. Посох Проклуса плавно поднимался в воздух, покоясь на призрачно-голубом облачке. Медленно на нем начали проступать огненные знаки.

— Формула! Формула! — закричал Мириус. Его лицо исказилось, безумная жадность выпирала из каждой черты.

— Какая формула?

Услышав голос Тэи, Минька едва не подпрыгнул. Магическое зерцало моргнуло. Проклус звенящим от напряжения голосом сказал три слова, изображение исправилось.

— Это формула Проклуса! Зачем она тебе?

Посох черного короля со стуком упал на стол. Мириус, дико вытаращив глаза, обернулся к Тэе и завизжал:

— Это моя формула! Подлый мальчишка украл мою идею!