– Так я тебе и поверил. Ты же сам хочешь. Как всегда. Удовольствий ищешь?

– Считай, они меня сами нашли. Элементарная самооборона, не больше того. Если перепуганный Гусь активно замашет крыльями, он первым меня найти может. Больше того, Гусь уже готовится к драке. Я Арлекине такой радости не доставлю. Он сам попрет на меня, если Гусь попадет на сковородку.

– А зачем Арлекине это? С тобой что случится – и ему не жить, – сомневается в моей искренности Рябов.

– Здесь не жить, – отвлекаю внимание Сережи. – Однако, если Арлекино не справится, ему не жить вообще. По крайней мере, я так понял.

– Что ты еще понял?

– Многое. Но главное, в который раз подтвердилась старая истина: лучшая защита – это нападение. Тем более, наша пауза была значительной.

– Больше ничего сказать не хочешь?

– Нет, Сережа.

– Тогда будем считать совещание законченным.

– Я сам решу, когда его завершать, – вспоминаю губернаторский урок. – Ты давай, докладывай.

– О работе Бойко? – нагло щерится коммерческий директор.

– Не твое дело.

Рябов, откинувшись на спинку кресла, смотрел на меня так, словно я одолжил у него год назад целый доллар и теперь нагло собираюсь его окончательно зажилить.

– Ладно, Сережка. Чего я должен тебе объяснять то, что ты и без меня давно понял.

– То есть? – перестает надуваться мой ангел-хранитель.

– Арлекино. Сам говорил…

– Ну говорил. Да, Арлекино подталкивает Гуся разобраться с тобой. Усиленно. При том подставляет его. Анонимно, конечно, гранатками… Что из этого следует, мне пока не ясно.

– А другое тебе ясно?

– Обижаешь. Я ведь был у тебя дома. Данные уже там. На столе у компьютера.

– Сережка, что бы я без тебя делал? – замечаю без тени иронии и в знак благодарности не прикуриваю сигарету. – Я тебе подарок сделаю. В ответ на спокойное поведение по поводу моих гусиных пристрастий.

– Догадываюсь, – лишний раз подтверждает Сережа, что мы давно научились понимать друг друга без лишних слов. – Я тебе тоже.

Порывшись в столе, Сережа извлек из него коробку с патронами.

– На, ты просил.

– Ну, Рябов, не ожидал, – возмущаюсь я. – Так ты и партнеров своих конторских напряг.

– Береженого Бог бережет, – серьезно ответил Сережа и добавил: – Как всегда. У них по поводу Арлекины свои соображения. Этот скот-извращенец давно внимание привлекает. Жаль, они его пригреть не могут. Ничего, пока Гусь свое рыло приподымет, Арлекино морду потеряет. Он спокойно в стороне сидеть не будет.

– То есть?

Хитро усмехнувшись, Рябов доказал, он умеет играть на нервах собеседника не хуже меня:

– Представляешь такую картину: в заднице Арлекино поселился еж?

– Вполне. Я в твоих способностях уверен. Можешь не продолжать. Не удивлюсь, если узнаю: Арлекино начнет мечтать о еже в заднице, вместо того, что ты ему пристроишь.

– Видишь, а ты был недоволен. Друзья они друзья и есть.

– Партнеры и друзья, разницу чувствуешь? – пытаюсь удержать на месте самомнение Рябова, однако мои примочки на него действуют столь же успешно, как рябовские – на его руководителя.

– Но самая главная радость у тебя состоится очень скоро, – мечтательно закатывает глаза Сережа.

– Интересно, какая? – нарочно подыгрываю ему за примерное поведение.

– Домой поедешь. Тебя там заждались.

– Рябов, ты мне просто завидуешь. У семейной жизни есть свои прелести. Кстати, тебе давно пора жениться. Тем более, законы по этому поводу стали гораздо демократичнее. Костя собирается разводиться. Я тебя с ним обвенчаю.

– Чего еще ожидать от человека, регулярно живущего с Педрилой? – пробормотал Рябов и добавил серьезным тоном:

– Едь домой, только сильно не расслабляйся. Такие дела предстоят.

– Что ты хочешь сказать?

– Имею в виду день рождения Гарика. Попробуй сказать, что я не прав?

Я все-таки прикурил сигарету и лишь затем сказал:

– Ты всегда мог предугадать мои действия. Но не до такой степени. Спасибо, Сережка.

– Если ты такой добрый, могу в дальнейшем попросить разрешение на взаимодействие с группой Бойко?

– Считай, ты его уже получил.

Другой бы на месте Рябова успокоился. Однако Сережа, пользуясь моей добротой, продолжает развивать успех:

– Как ты думаешь, отчего они замыкают на тебе Арлекино?

– Кто его знает…

– Ты знаешь, – безапелляционно заявляет Рябов. – Охотничек…

– Между прочим, Сережа, результаты той охоты могли быть и более значительными. Вершигора мне больше байки рассказывал. С тобой он куда откровеннее. Мне сейчас отчего-то вспомнилось одно старинное охотничье поверье – если ствол ружья смазать кровью ворона, оно бьет лучше.

– Пока, как говорит наш вахтер, не вкурил. Но… Да ты же просто так в сортир не ходишь.