— Мы идем в гости к моей матери, — нарочито громко сообщил он. — И кстати, уже опаздываем.

Дженни робко подняла глаза на мужа:

— Нас же пригласили к пяти. Фил насупился еще сильнее.

— Чем скорее я получу ответы на все вопросы, — напомнил О'Хара, — тем скорее уйду.

— Как скажете, мистер Коломбо, — усмехнулся Фил и вышел на кухню.

Раздался легкий хлопок: видимо, мужчина открыл пиво.

Дженни раздраженно нахмурилась.

— Так вот, насчет мисс Мейси, — напомнил Тим. — Ты не знаешь, где она может быть?

Женщина задумчиво покачала головой.

— Диана редко выходит из дома. Даже в магазине ни разу не была — все продукты с материка привозила.

— Гости к ней ходили?

— Вряд ли. Она же приехала книгу заканчивать. Кстати, ты ее читал? Мейси здорово пишет. Больше всех мне понравилась самая первая, про Стивена Гейджа. Как же она называлась…

— «Человек-невидимка»?

— Точно! — радостно воскликнула Дженни. — Читал?

— Да, — коротко ответил Тим. — Когда ты в последний раз видела Диану?

— Не знаю… Точно не на этой неделе. Может, в конце прошлой? Она забрала какие-то посылки, я могу проверить по записям… — Женщина внезапно осеклась. — Постой-ка! Диана каждый день занимается бегом, это помогает ей думать. Господи! Только бы с ней ничего не случилось!

Младенец громко заревел. Дженни успокаивающе погладила его по спине.

— Надеюсь, с ней все в порядке, — кивнул О'Хара. — Может, на материк поехала или еще куда-нибудь.

— Может быть. Хотя… Мальчишки иногда стреляют по мишеням из настоящего оружия. Сколько раз я ей говорила: надевайте яркий свитер, чтобы вас было видно! Городская, что с нее взять…

К лесу вела размытая проселочная дорога. О'Хара остановил джип на расчищенном пятачке у самой кромки чащи и вылез из машины. Между деревьями змеилась узенькая тропинка.

Дождя не было уже недели две, и земля покрылась пружинистым слоем бурых листьев. Даже если бы Диана тут и прошла, следов все равно бы не осталось. О'Хара вспомнил, что у дома писательницы не было машины. Следовало спросить у Дженни, была ли вообще у Мейси машина…

Меж стволов поблескивало далекое море. Тим залюбовался открывшимся видом, и тут вдруг его взгляд упал на землю. В паре шагов листья сбились внеравномерные холмики.

Полицейский опустился на колени ипровел рукой по обнажившейся земле. Нет, человеческих следов нет. Может, какой-нибудь зверь постарался?

О'Хара поднялся и отряхнул ладони. Где-то вчаще пронзительно кричала одинокая птица. К джинсам Тима, прилипла грязь. Он нагнулся и отряхнул колени. Со всех сторон угрожающе смыкался лес. О'Хара поежился, но все же пошел вперед по тропинке.

Через пару сотен метров слева замаячил заброшенный сарай. Потемневшие от сырости стены, сгнившая крыша, черный провал на месте двери.

Тим включил фонарик и шагнул всарай. Яркий луч высветил старую рыбацкую лодку, спутанные сети и грязные буйки. Все — запущенное до крайности. О'Хара вышел из сарая и сунул фонарик в карман.

Позже он не смог бы сказать, что именно привлекло его внимание к боковой стене сарая. Там за беспорядочно наваленными ветками виднелось что-то еще. Сердце Тима дрогнуло и забилось чаще. Все мысли смешались.

Женщина лежала на боку, одежда с нее была сорвана. Карие глаза уставились в небо. Кровь, стекавшая изо рта, уже запеклась и приобрела коричневатый оттенок. Лицо жертвы, изуродованное ударами, оплыло ипосинело, ивсе же Тим узнал ее.

В воздухе плыл странный запах, схожий вчем-то с запахом протухшей рыбы. Шею женщины стягивала черная лента. Полицейский подавил естественный порыв наклониться и сорвать удавку. Нет, он обязан сохранить место преступления для экспертов.

О'Хара снова опустил глаза, исердце его ущло впятки. На руке женщины виднелись странные отметины.

Убийца явно не торопился. Тим помнил такие отметины — по фотографиям в учебнике криминалистики. Раздел: серийные убийцы.

О'Хара вздрогнул и отступил на шаг. Он впервые видел настоящий труп.

Потом отвернулся, вытащил мобильный телефон и набрал номер полицейского управления.

Четверг, 20 апреля

После увеселительной поездки в Европу по окончании университета я стала работать на бирже в Бостоне. Там я и встретила Джо Флика. Мы сразу поняли, что идеально подходим друг другу. Он моя половинка! Мы оба бегаем по утрам, по субботам ходим в клуб слушать живую музыку, и обожаем ликер «Миндальный шейк». На Рождество мы объявили о помолвке и скоро поженимся!