Мелани подошла к холодильнику, достала бутылку вина и с бокалом в руке прошла в гостиную. На телефоне поблескивал огонек автоответчика. Значит, кто-то звонил и оставил сообщение. Так и есть. Сообщений оказалось даже два: одно от отца, другое — от Вивиан.

Как там Вивиан указала о Поле? Ты его не любишь. Слова источали яд. Яд и уверенность. Впрочем, даже Вивиан могла ошибиться. Да, она не любит Пола так, как Фрэнка, но это не значит, что она его и вовсе не любит. Фрэнка Мелани действительно любила. Любовь давала ей крылья и веру в себя. А Пол… С Полом она чувствовала себя точно так же, как и до встречи с ним.

От вина начала кружиться голова. Мелани скинула туфли и прилегла на диван. Мысли вернулись к Лоре Сетон и к известию о смерти Дианы. Во время их последней встречи писательница казалась целеустремленной и полной жизни. Неужели она мертва? Неужели Стивен Гейдж тоже мертв? Трудно поверить…

Мелани полежала еще немного, потом встала и подошла к книжным полкам. Нужная книга стояла там, где и всегда, — в нижнем ряду. Мелани перевернула обложку и внимательно рассмотрела фотографию автора. Действительно, часы «Картье». «Картье-Пантера». Сама Мелани тоже носила «Картье», только более дешевую модель. Часы обошлись ей в восемь тысяч, Диана, наверное, выложила все двенадцать.

Фотография Стивена Гейджа запечатлела красивого, но преисполненного ярости мужчину с вздувшимися на лбу венами и искривленным ртом. Гримаса его подходила больше зверю, чем человеку. Создавалось впечатление, что его мозг распирает какая-то ужасная боль — все сильнее и сильнее.

Со вздохом женщина раскрыла титульный лист.

«Человек-невидимка: тайная жизнь серийного убийцы Стивена Гейджа»

Диана Мейси

Место, которое она искала, было почти в самом конце. Впрочем, книгу Мелани знала хорошо, и потому поиски не заняли много времени.

До смерти Далии Шуйлер оставалась примерно неделя, когда Лора обнаружила пропажу чулок. Она совершенно точно помнила, что покупала в магазине три пары: две телесного цвета и одну черного, а потом положила их в шкаф. Две пары по-прежнему были на месте, третья — черная — исчезла. От нее сохранилась только коробка. Лора совершенно точно помнила, что не вскрывала упаковку. Но кто мог это сделать? В квартире бывала только она сама… и Стивен!.. Тем же вечером девушка накинулась на друга с упреками: зачем ему понадобились чулки?

Стивен ничего не ответил, прошел на кухню и смешал напиток: водка с апельсиновым соком. Когда Лора последовала за ним и повторила свой вопрос, он пил уже второй бокал — на этот раз чистую водку. В любой другой день Лора и внимания не обратила бы на пропажу, но сегодня не на шутку вышла из себя. Сутра она оделась с расчетом на черные чулки, потом пришлось спешно переодеваться. Из-за этого девушка опоздала на работу. А опаздывать, она терпеть не могла.

Гейдж снова ничего не ответил, выпил стакан водки одним залпом и уставился на Лору ничего не выражающим взглядом. Она испугалась: вдруг Стивен заболел? О чулках девушка вспомнила немного погодя — уже, когда узнала об убийстве Далии. Той ночью Лора долго не могла уснуть. Она лежала в темноте и безнадежно искала хоть какое-то объяснение. Сколько их было — неоспоримых доказательств вины Стивена!

Окровавленная рубашка за кроватью.

Горелые кости в камине.

Ножи, лыжная маска и перчатки в машине.

Такое не может быть случайностью. Ночью Лора понимала, что Стивен виновен, безоговорочно виновен. Но наступал день, и сомнения вновь одолевали ее. Лора любила этого человека. Любила и надеялась выйти за него замуж. После стольких неудач и осечек жизнь наконец налаживалась. Стивен подвизался в юридической фирме и готовился к экзаменам в юридическую школу. Лора уже все продумала: пока Стивен будет учиться, она поддержит его деньгами, а там он устроится на хорошую работу, и они наконец смогут пожениться. Будущее девушка видела в радужных красках: опрятный домик в пригороде, идеальные дети и полное взаимопонимание. За мечту надо бороться, и Лора не сдавалась.

Несколько лет она слепо верила нелепым объяснениям любимого. Окровавленная рубашка? Что тут удивительного? Просто на дороге случилась авария, и Стивен перевязал рубашкой раненого водителя. Ничего, что он не помнит, где и когда это произошло. Ничего! Лора верила всем россказням Гейджа, или по крайней мере делала вид, что верила. Маска с перчатками? От аллергии! Ножи? Вёз заточить — совсем затупились. Кости? Так это же цыпленка жарили.

Мелани ощутила, что, сама того не желая, кивает, поддакивая написанному. Лора не хотела ничего видеть, и Стивен продолжал убивать. Сколько жизней можно было бы спасти, не будь Сетон столь слепа! Далия Шуйлер уж точно бы не погибла. Как и многие другие. Как же ты проглядела? Вопрос сам просился на язык. Именно поэтому Мелани никогда не доверяла Лоре, хотя тщательно скрывала свой скептицизм. Кажется, Лора все-таки улавливала настроение адвоката и на контакт идти не стремилась.

Сжимая в руках книгу, Мелани села на диван и уставилась в окно на ночное небо. Как там говорил отец? В конфликте правы и не правы обе стороны. Впервые за прошедшие годы женщина попробовала взглянуть на мир глазами Лоры. Лоре ведь нужна была любовь, и Стивен любил ее, давал ощущение защищенности. Точно так же, как Фрэнк любил Мелани. Точно так же, как и Лора, Мелани отказывалась видеть очевидное. Она до последнего лелеяла свою мечту.

Проще принимать надуманные объяснения Фрэнка — так она и делала. Да, он уже был женат целых два раза, но все потому, что не мог найти ту, единственную. Первая жена оказалась невыносимой эгоисткой — как с такой жить? Вторая — карьеристка, ни о чем, кроме работы, не думала. Он был так одинок, так одинок… А вот с тобой он наконец нашел то счастье, которое искал.