В последний раз Киш видели в субботу шестого мая. Она ездила на танцы с приятелем из колледжа. Сейчас мы его проверяем. Туда же отправились мисс Тэйер с другом — он местный полицейский — и двое их знакомых.

— Вам не кажется это странным? — спросил Шуте. — С чего они все поехали в один и тот же день на одни и те же танцы?

— Не забывайте, Меррит вам не Нью-Йорк, развлечений довольно мало, — заметил Фаррелл.

— Как бы там ни было, — продолжал Джеймисон, — мисс Тэйер вспомнила, что во время перерыва к ней подходил Натан Лакосте. Он искал Киш.

Теперь настала очередь Анны Тэйер. Майк вкратце описал похищение и освобождение девочки.

— Почему же он ее не убил? — удивился Шуте.

— Мне почему-то кажется, что у преступника тоже есть дети. Скорее всего, он пожалел девочку, — предположил Джеймисон. — Так вот, на мой взгляд, убийц двое. Первый подозреваемый убил Диану Мейси, покушался на Мелани Уайт и похитил Анну Тэйер. Второй — убил Пози Киш.

— Я что-то не понял… — Шуте покачал головой. — Почему вы думаете, что действуют два человека? Преступления ведь так похожи.

— Связь между ними определенно есть. И все-таки убийц двое. В случае с Киш мы имеем дело с сексуальным садистом. Возможно, он не в себе. К тому же на месте преступления обнаружена сперма, а это улика. В отличие от маньяка подозреваемый номер один тщательно планирует свои действия. Даже надрезы на руках Мейси сделаны после ее смерти. Он не пытал ее.

— Но ведь тело было раздето? — удивился Шуте. — Разве это не говорит об определенных наклонностях убийцы?

— В данном случае нет. Одежду с нее сняли, дабы уничтожить возможные вещественные доказательства. Мы с вами знаем о теории обмена: преступник всегда что-то берет с места преступления и что-то оставляет взамен. Здесь мы не нашли ни одной улики.

— Выходит, Киш убил один человек, а все остальное сделал кто-то другой? — Шуте задумчиво потер подбородок.

— По крайней мере, мне так кажется, — повторил Джеймисон. — Как я уже сказал, второй подозреваемый — садист. Его стиль напоминает манеру Лестера Крейна.

— Думаете, девушку убил Крейн? — Шуте скорчил недовольную гримасу. — С чего это ему приниматься за старое? О Лестере много лет ни слуху ни духу.

— Я не утверждаю, что это был Крейн, просто стиль похож. Если бы убийство совершил Крейн, он поступил бы точно так же.

— Кстати, — заговорил Ламберт, — Келли Тэйер утверждает, что видела Крейна на острове, где убили Мейси. Если не он ее убил, что он вообще там делал?

Джеймисон раскрыл было рот, но его опередил Пуласки:

— Неизвестно, его ли она видела. Еще на острове перепуганная Келли приняла того парня за убийцу, а потом уже увидела фотографию. Она вполне могла обознаться под влиянием момента.

— Не исключено, — пожал плечами Майк, — хотя она ведь не знала, что на снимке Лестер Крейн. Келли опознала его в тот момент, когда я показывал фотографии ее дочери. До того она снимков Крейна не видела.

— Вы приводите ее слова, — возразил Пуласки. — Возможно, Келли и впрямь в это верит. Но кто сказал, что она не помнит Крейна на уровне подсознания? Думает, что видела его на острове, а на самом деле срабатывают ассоциации с далеким прошлым. Такое случается.

Ламберт хотел ответить, однако Джеймисон заговорил раньше:

— Я вовсе не исключаю подобный вариант, но более вероятным мне все же кажется первоначальное предположение.

Мужчины переглянулись.

— А виктимология ничего не подсказывает? — поинтересовался наконец Пуласки.

— Да, еще одно. Большинство жертв Крейна были проститутками и выглядели почти всегда одинаково: обтягивающая одежда, пышная прическа, вызывающий макияж. Киш к этой профессии не относилась, однако одевалась довольно специфически.

— Вы говорили с мальчишкой, который привез ее на танцы?

— Несколько раз, — ответил Ламберт. — Улик против него нет, хотя исключать Лакосте из списка подозреваемых мы не спешим. Мы даже проверили его на детекторе лжи. Пока все чисто.

Молчавший долгое время Фаррелл задумчиво покачал головой:

— Если честно, я согласен с Уэйном. Слабо верится, что убийц двое. Может быть, преступник один, просто хитрит и меняет, так сказать, модус операнди — образ действия?

— Дело не в образе действия. Здесь все тоньше. Характерный почерк изменить практически невозможно. Крейн своих жертв пытал и насиловал, а в случае с Дианой ничего подобного нет. Зато обе черты ярко проявились в убийстве Киш.

— Я понимаю, к чему вы клоните, — кивнул Фаррелл. — Гейдж не зацикливался на боли. Он убивал женщин ради их тел. Убийство служило всего лишь средством обретения контроля. Насиловал он их посмертно. Да и надрезы делал уже на трупах.