Шрифт:
– Приготовьтесь плыть! – закричал он на выдохе, устремляясь вниз по склону.
Лёгкие потеряли последний запас кислорода, и он судорожно втянул ртом воздух.
– Плыть? Как плыть? – кажется, это Яника.
– Кролем! Брассом! Да хоть комплексным…
Диафрагма протестующе заныла, лёгкие пронзила шпага боли. Чувство юмора не вызывало в них никакого иного отклика.
– Зачем? Что нам… даст?.. – на этот раз Донган.
– Объясню… когда даст…
Река была узкой, но казалась достаточно глубокой – вброд не перейдёшь – и в этом заключался замысел Лазаря. Дело в том, что Лилит могла плыть только одним способом – «топориком на дно». В силу ли возраста, а может, просто потому, что твари вроде неё боятся воды, но факт оставался фактом: она не умела плавать. Ну, или очень хорошо умела тонуть.
Лазарю узнал об этой её слабости в самую первую их встречу – кажется, прошлым летом. Они с Сенсором и Дарой по счастливой случайности (а для Лилит не совсем) повстречались с офицерами Ведущего в Ростовском аквапарке – не самом лучшем аквапарке в стране, но единственном доступном для тех, кто никуда дальше Ростова не выезжает. Лазарь только что уломал Сенса, страдающего тяжелейшей формой клаустрофобии, спуститься вниз по «кишке», трубе закрытого типа. Путь к лестнице преградила заносчивая девчонка со шрамом на губе. На ней была верхняя одежда, и предаваться водным процедурам она явно не собиралась. Как оказалось, Лилит зашла в купальную зону лишь затем, чтобы представиться Лазарю и команде. Два дня назад она заступила на службу к Ведущему в качестве офицера, и теперь ей не терпелось поделиться об этом с врагом. Со словами: «такое дело надо обмыть», Лазарь столкнул новоиспечённого офицера в ближайший «лягушатник». Несмотря на то, что воды там было по грудь, Лилит едва не захлебнулась.
Оставалось надеяться, что в паре с Умаром бежит именно Лилит. И что с тех пор она не покупала абонемент в бассейн.
До берега метров пятнадцать.
– Прыгаем в воду… гребём на тот берег… реактивные катера!
Лазарь задыхался, отдавая команды. Раскалённое тело жаждало воды, как пересохшее горло бедуина в пустыне.
Треск ломающихся веток за спиной нарастал, значит, гонители ещё не покинули лесной чащи.
Это хорошо. Это определённо шанс.
Пять метров.
– Приготовились!
Лесная подстилка под ногами сменилась каменистой кромкой берега. Лазарь уже приметил широкий плоский валун в качестве тумбы для прыжка и направил туда свою связку. Противоположный берег реки был очень крут, да к тому же плотно завален буреломом, но Лазарь решил заняться этой проблемой уже в воде. В крайнем случае, всегда можно сплавиться вниз по течению, пока не найдётся более подходящее место для вылазки.
До воды пара метра.
– Прыгаем… разом…
Лазарь и Яника взбежал на камень нога в ногу.
– Пошли!
Один метр.
– Я не умею плавать! – закричал кто-то, будто только сейчас об этом вспомнив.
Так бывает. Бывает хуже. Некоторые вспоминают, что не умеют летать, сиганув из окна девятого этажа.
Кажется, кричал Марсен…
Тормозить уже поздно.
Ноль метров.
Прыжок!
5
Лазарь с Яникой красивым книппелем вошли в воду. Пологого дна не было и в помине, глубина начиналась почти с берега, как в соляных карьерах, достигших грунтовых вод.
Лицо Яники, охваченное рыжим шлемом мокрых волос, торчало над иссиня-чёрной гладью воды. Где-то слева послышалось два тяжёлых всплеска, Лазаря обдало каскадом брызг – Донган и Хеспия не замедлили приводниться. Лазарь обернулся к берегу в полной уверенности, что Марс остался стоять на суше.
Берег был пуст.
В ту же секунду мокрую макушку Лазаря обдало лёгким ветерком – угловатый чёрный шар пролетел впритирку над ней и со скоростью пушечного снаряда бултыхнулся в воду парой метров дальше. Ещё через секунду над водой показалась голова, правда, ненадолго. Жадно хапнув воздуха ртом, голова снова исчезла под водой.
– Помогите! – прокричал рот в своё второе пришествие из речной пучины. – Тону! То…
Яника подгребла к Лазарю:
– Марс не умеет плавать!
– Да, – согласился Лазарь, не зная, смеяться ему или плакать, – я это уже понял...
– Помоги, Лазарь! – мальчишка отчаянно бил руками о воду. – Тону…
– Он сам мне об этом сказал…
– Тону! Тону!
– …за секунду до того, как прыгнуть в реку.
– Лазарь! Ла…
Слова перетекли в невнятное бульканье: Марс уже вовсю хлебал воду.
С истеричной ноткой в голосе Яника потребовала:
– Так помоги ему!
– Научиться плавать?
– Ла-кха-кха… Кха-кха-кха…
– Или дышать под водой?
Белёсая голова окончательно исчезла с речной глади.
– Он утонул, Лазарь! Он утонул!
В два гребка Лазарь подплыл к месту, выдававшему присутствие Марса под водой мелкой рябью и пузырями, поднимающимися из глубины. Окунулся с головой в воду, нащупал ещё трепыхающееся тело мальчишки, обхватил поперёк груди одной рукой и выдернул на воздух.