– Идиотская мысль, – отрезал Лазарь. – Думаешь, Лилит каждый день таскает мальчишку по тёмным зонам Морлоков ради закопанных под землёй костей? И зачем ей это? Нет, тут что-то другое...

– Может, вся соль как раз в катании? – предположила Яника.

– Поясни, – попросил Лазарь.

От идеи веяло свежестью.

– Может, Лилит старается сделать его жизнь невыносимой? Обратить весь мир в одну сплошную тёмную зону, кишащую Морлоками. Изолировать мальчика от людского общества и сделать из него Робинзона Крузо, как они делали со мной?

Мысль Яники, точно тронувшийся паровоз, сдвинула с места длинный мысленный состав Лазаря и потащила по рельсам, плавно набирая ход.

– На фотографии он очень одинок, – задумчиво проговорил Лазарь. Он пытался ухватить за хвост идею, порхавшую над головой, как воздушный змей – уже совсем низко, но ещё недостаточно для прыжка. – Но не всецело…

– Он и так одинок дальше некуда, – сказала Айма. – Осталось только прикончить его родителей, а самого закинуть в замок Иф.

– Думаю, если бы это не шло вразрез с договором о невмешательстве, Ведущий подготовил бы почву в реальности, – с нажимом произнесла Яника.

Она как бы подталкивала Лазаря к нужной мысли, подставляла лестницу, по которой он мог взобраться и поймать змея, но почему-то не хотела лезть сама. Что это – боязнь спороть глупость или, наоборот, умность? Но кто боится говорить умности? А может, она просто хочет, чтобы умности говорил он? Или это он хочет, чтобы она так хотела?

«Нет» – ляпнул Лазарь, стоило ей вступить в разговор. Бездумно ляпнул.

– Например, на меня он воздействовал извне, через отчима, и обошёл правила, не нарушив их, – продолжала Яника. – Что мешает ему проделать тот же трюк с Энуо?

Неожиданная идея заставила Лазаря выхватить газету из рук Сенсора, раскрыть на странице со статьёй и снова бросить на пол. В голове взорвался фейерверк, окатив всё горячими брызгами озарения.

– Какого хрена ты делаешь! – вскричал Сенс. – Её вообще-то занесли в формуляр!

– Что с тобой, Лазарь? – встревожилась Дара.

Лазарь без комментариев встал с дивана, не преминув наступить ногой на разложенную газету, и зашагал к выходу из комнаты.

– Ты куда намылился? – крикнул вслед Сенсор.

Лазарь выглянул из прихожей:

– Готовить маленький эксперимент.

– Не хочешь поделиться с нами для начала?

– Он не станет рисковать, Сенс, – Дара наградила Лазаря ядовитой ухмылкой. Было видно, что она всё ещё злится. – Побоится выставить себя идиотом, если окажется неправ. Это так на него похоже.

Чтобы оградиться от её ухмылки, Лазарю пришлось снова спрятаться за стену.

Выходит, это он тут боится спороть глупость? Заниматься психоанализом его поведения было излюбленным хобби всех домочадцев во все времена. На этот случай у Лазаря выработалось весьма жёсткое правило – отмалчиваться. Отмалчиваться, пока хватит сил. Отмалчиваться, чтобы сама группа контрольных вопросов, так необходимых этим ходячим полиграфам, всегда оставалась без ответов.

– Жду всех, кому интересно, на Стандартной через три часа. Даре быть обязательно, остальным по желанию. И ещё: Сенс, мне понадобится твоя тачка.

– А мы как добираться будем?

Лазарь снова выглянул из-за стены. Улыбочка Дары исчезла – стало быть, можно побаловать их своей:

– По суше, по морю, по воздуху, через гиперпространство – выбирайте сами. Через три часа!

5

Лазарь уже порядочно замёрз. Он кутался в куцее пальтишко и пританцовывал на месте, разминая окоченевшие пальцы на ногах, но помогало мало. Зато Алому, казалось, мороз нипочём – он спокойно сидел на снегу и с любопытством поглядывал на прохожих, помигивая выразительными карими глазами.

Они спрятались за тем же самым домом, где ещё недавно прятались вместе с Марсом в инсоне Энуо. Дара, Сенс и Яника опаздывали на десять минут, и Лазарь начинал беспокоиться: как бы Энуо не опередил их. Впрочем, если он правильно всё рассчитал, до приезда школьного автобуса в запасе оставалось ещё минут десять.

Небо тяжёлой гранитной плитой давило сверху, предвещая затяжной снегопад. Глядя на него, Лазарь невольно вспомнил об инсоне Энуо с его тёмными зонами. Учитывая почти фанатичное отношение Лилит к работе, вкупе с поразительной трудоспособностью и задатками многостаночницы, не приходилось сомневаться, что за последние два дня она добросовестно «затемнила» если не весь город, то большую часть точно.

– И почему тебя нельзя взять с собой? – спросил Лазарь у Алого. – Ох, и пригодился бы ты мне в инсоне, напарник.

Чёрно-палевый пёс поднял на человека умные глаза и облизнул мочку носа. По улице поползли первые школьники. В дутых куртках, с ранцами на спинах, они напоминали мифических кобольдов, перетаскивающих из штолен набитые золотом тюки.

Сенса с командой всё не было. Ещё чуть-чуть – и придётся обрывать телефоны, чего Лазарь делать совсем не хотел: это испортило бы весь эффект от сюрприза. Однако для выполнения эксперимента ему необходима была Дара, так что рано или поздно звонить всё равно придётся.