Валику дали квартиру на выезде из Москвы. Вернее, не дали. Он строил кооператив, и в доме выделялось несколько квартир для строителей. Такой был порядок.

Жизнь обретала устойчивость: семья, двое детей, успехи в работе, счастье в личной жизни – все как пишут в поздравительных телеграммах плюс здоровье, молодость и любовь, любовь… Жизнь – как море, не вычерпаешь.

Страна жила своими катаклизмами. Перестройка, Горбачев, Ельцин. Расстрел Белого дома.

Москвичи устремились к Белому дому – поглазеть, поучаствовать, защитить, если надо, и даже погибнуть при необходимости.

Валик тоже не остался безучастным. Он привел на баррикады всю свою строительную технику: бетономешалки, грузовики. В нем проснулся горьковский Данко, готовый поднять над головой собственное сердце, чтобы осветить дорогу к свободе.

Людям надоело быть безликим стадом. Толпа превратилась в народ. И этот народ был прекрасен.

Валентина с его светящимся сердцем и строительной техникой заметили. Отметили. Оценили. Приблизили. Он оказался в нужное время в нужном месте. И дальше пошло его неуклонное восхождение.

Ему поручали серьезнейшие объекты. Он давал серьезнейший откат.

Откат – слово последних лет. Это значит – процент. Заказчик выступал как агент и получал свой процент. Все, как в капитализме. Но в нормальном капитализме процент неизменно меньше. А в нашем диком капитализме правила никому не писаны. Сумма произвольная. Это называется – человеческий фактор.

Валентин понимал: чем выше откат, тем крепче его позиция.

У Валентина была особенность: влюбляться в нужных людей. Он был искренне влюблен в своего заказчика. Ему нравились лицо, одежда, душа и мысли – все, кроме жены. Жена – красивая сорокопятка (45 лет) – любила унижать тех, кто от нее зависит. Хлебом не корми, дай унизить нижестоящего. У этой черты характера есть название: хамство. Слово «хам» пошло от имени старшего сына Ноя. У Ноя было трое детей: Сим, Хам и Афет. Прославился только Хам, двое других остались в неизвестности.

Валентин скрывал свою неприязнь к жене заказчика и даже делал ей дорогие подарки. Маскировался.

Сапожник без сапог – это не про Валентина. (Имеется в виду строитель без квартиры.)

Следующая квартира была создана в старом арбатском переулке. Валентин воздвиг себе памятник именно рукотворный. Сам доставал и сам укладывал медные трубы – на века. Мой дом – моя крепость. Это была крепость для сыновей – Петра и Павла – и для любимой женщины – Валентины.

Считается, что время и привычки губят любовь, но у Валентина стоял такой высокий градус чувств, будто только вчера познакомились, только вчера он ел сосиски в университетской столовой и смотрел не отрываясь.

Квартира занимала весь этаж. Это тебе не советская власть. Совсем другое время: кто смел, тот и съел.

Дизайнером выступила Валентина, у нее открылись дополнительные способности. В результате перепланировки фановая труба (канализация) оказалась в центре гостиной. Валентина создала вокруг трубы греческую колонну с лепниной на потолке.

Деньги решали все проблемы, большие и маленькие. Жить с деньгами оказалось весело, свободно и раскованно. Можно нанять кухарку и горничную, а самой ходить в бассейн, на йогу, не пропускать ни одной премьеры.

Дружить Валентина предпочитала со старыми подругами, но и новых не отбрасывала. Положение обязывает.

Пришлось дружить даже с женой заказчика. Это оказалось не так страшно, как казалось. Просто надо было с самого начала пригнуть голову и поджать хвост, дать понять, что Валентина признает первенство Хамки. И та успокоилась. Главное – установить первенство и не нарушать табели о рангах. Валентина была равнодушна к первенству. Для нее главное – быть первой и единственной у Валентина, у своих сыновей. А дальний круг ее не волновал. Пусть что хотят, то и думают.

Валентина поменяла внешние атрибуты: машину, верхнюю одежду, квартиру. Внутренне осталась той же самой, с теми же привычками: мало есть, много двигаться, любить ближнего. В каждом человеке есть свой секрет, свой замысел. Его интересно разгадать.

Власти предержащие были, как правило, хищники: умные, хитрые, талантливые. Иначе нельзя. Смешно быть глупым хищником. Сожрут.

Валик к хищникам не относился, просто ему повезло. Свезло, как говорят в деревне. На одном везенье далеко не уедешь. Валик много работал, с утра до ночи. Его карьера взлетела, как реактивный самолет, и набирала высоту. Многим это было неприятно, а кому-то невыносимо.

Этот «кто-то» послал своих людей к Валентину с предложением продать бизнес, обменять на большие деньги, а лучше отдать даром в обмен на жизнь. Шла борьба за место под солнцем.

– Что передать? – спросил посланец.

– Пусть идет на… – Валентин произнес обидный адрес.

– Не пойдет. Он не баба.

– Я свое слово сказал, – подытожил Валентин.

– Ну, смотри…

Через неделю пропал Павлик, младший сын.

Нянька хлопала глазами, она и не видела, куда он делся. Подъехала машина с черными стеклами и отъехала машина. Нянька не обратила внимания. Она читала про то, как женятся и разводятся известные актрисы.