Школьную начальницу звали Кимберлин. Ее имя щекотало язык. Кимберлин неуловимо напоминала Хамку – жену московского заказчика. Оказывается, и в Америке есть такие – хамка, и дура в придачу.

Годовое обучение стоило дорого даже для Америки. Валентина для прочности внесла пожертвование, своего рода взятка. Кимберлин не могла этого не знать и все равно грубила, пугала, как будто Валентина нищая мексиканка, забредшая случайно. Но и с мексами (так называли мексиканцев) нельзя разговаривать в подобном тоне.

Валентина спокойно выслушала Кимберлин, ее рот слегка затвердел – и это все. На следующий день она забрала документы своего сына и перевела Петра в другую школу, еще дороже и престижнее.

Кимберлин затрепыхалась, пыталась выйти на разговор с Валентиной, но ей было отказано в аудиенции. О чем говорить? Все ясно.

Кимберлин потеряла работу, хотя она действовала по инструкции. Содержание ее беседы было справедливо, но форма… Оказывается, форма не менее важна, чем содержание. А иногда форма и есть содержание.

Потекли американские будни. Каждодневный труд. Детей надо растить, учить, лечить.

Собой тоже надо заниматься, поддерживать красоту, дружить, общаться. Хорошее общение так же важно, как хорошая еда. Ты состоишь из того, что ты ешь и что читаешь.

Основное наполнение Валентины – любовь к семье. А как можно выразить любовь? Только служением. Просто сидеть и любить – не для Валентины. Она – человек действия. Вот и действовала с утра до вечера. Научилась водить машину. Возила мальчиков в школу и обратно. И по дому – дел невпроворот. За прислугой глаз да глаз.

Домработница – русская, с языком никаких проблем. Мама привезла ее из Киева, и правильно сделала. Американки в десять раз дороже. И не только. Русские знают свое место: обслуживающий персонал, домраба. А американка никакая не раба, свободный человек в свободной стране со своими правами и профсоюзами. Составляется контракт – и попробуй его нарушить.

Болеть в Америке удобно и неопасно. Не надо искать хорошего врача. Все врачи – хорошие.

Мама Валентины по Киеву не скучала. Ей было некогда, да и разницы никакой: там на хозяйстве и тут на хозяйстве.

Мама сняла с Валентины основные нагрузки, освободила ей время для себя, для самоусовершенствования. А это один из смыслов жизни – самоусовершенствование.

Валентина летала в Москву четыре раза в год. На каждый день рождения, на Новый год и в отпуск Валентина. Так что виделись раз в три месяца.

Каждая встреча – праздник. На дни рождения Валентин снимал дорогущий ресторан. Звал по сто человек гостей. Столы ломились от яств, как на пирах Ивана Грозного. Тут тебе осетры и золотые поросята, икра такая и другая, морепродукты, включая устрицы. Устрицы были вялые, полуживые, но все равно устрицы в раковинах. Самолетом из Парижа, а может, и с Азовского моря, поди узнай.

Валентина заранее договаривалась со своей визажисткой Любой. Люба делала лицо к празднику. Что она вытворяла с лицом Валентины – ее секреты, но кожа становилась юной и сияющей, щеки упругие, как антоновские яблоки, румянец пробивался нежным розовым тюльпаном. Зубы – жемчуг, глаза – хрусталь. Серый строгий костюм, а на лацкане пиджака – бриллиантовая ветка, три карата.

Валентин выводил Валентину в центр зала и произносил тост, воспевающий достоинства своей жены, и при этом смотрел на нее как на невесту во время свадьбы, и было видно, что – любовь, да. Вот она. И как не любить такую цветущую и чистую, такую родную и умную и сдержанно сексуальную.

У правительства Москвы – а они все были представлены на празднике – селилась в душе светлая печаль. Они тоже хотели любви и молодости: что может быть желаннее, чем молодая любовь. Но ведь не от человека зависит, от Господа Бога: положит он любовь в твою корзину или не положит.

Валентина звала всех своих подружек по университету. Они сидели за отдельным столом – страшненькие и неимущие – и не завидовали Валентине. Радовались за нее. Так она умела – не вызывать отрицательных чувств. Над ней как будто был раскрыт зонт, и дождь из ядовитых страстей на нее не падал.

Стоя в центре зала среди накрытых столов, Валентина чувствовала себя как актриса после спектакля, которой аплодируют и бросают цветы. Она не просто так выперлась на сцену. Это был результат труда, терпения, таланта, в конце концов. Ну-ка поживи в чужой стране без мужа, поспи в пустой холодной постели, посомневайся в его верности, брось себя под ноги детям… Никаких денег не захочешь. Но в данную минуту – все позади, а в настоящем – аплодисменты, любовь, триумф. Его любящие глаза. За это можно все перетерпеть. Валентина черпала силы для следующей разлуки. Черпала горстями, умывалась, ела ложками свое самоутверждение: вот она, я. Смотрите. Я – лучшая, и меня любит лучший.