— Я устал от наших игр, Реджи, — сказал Менчерес, используя сокращенное имя, которое Реджедеф ненавидел еще мальчишкой.

Губы его противника слегка дернулись так, что никто другой не смог бы это уловить. Но Менчерес заметил и внутренне улыбнулся. После четырех с половиной тысячелетий, Реджедеф все еще не мог спокойно отпустить свои страхи детства. Если бы он смог, то они могли бы сегодня встретиться как друзья, а не противники.

— Никто не радуется играм так же сильно, как ты, — хладнокровно ответил Реджедеф, присаживаясь рядом с Менчересом без приглашения. Его рука указала в сторону дома. — Такие убогие помещения. Это некоторая форма наказания — находиться здесь?

Менчерес приподнял в скуке бровь. — Ты же не пришел просто поиздеваться над моим временным местом жительства.

Реджедеф улыбнулся. — Я разговаривал со многими источниками, мой старый друг. Такие страшные вещи они говорят о тебе. Неоднократные кражи имущества. Убийство. Лишение свободы. Колдовство. Сколько законов, как ты думаешь, ты нарушил в этом году?

— Будь у тебя надежные свидетели, ты бы беседовал со мной перед Советом стражей, а не один на один, — спокойным тоном ответил Менчерес. — У тебя нет доказательств. И никогда не было. Найди себе новую забаву, Реджи.

— Все знают, что ты убил свою жену с помощью черной магии, призвав призраков и натравив их на нее, — сказал Реджедеф резко.

Менчерес только пожал плечами. — Если все говорят об этом, то тебе не трудно добыть доказательства.

— Ты знаешь, что все свидетели убийства Патры верны тебе, — сказал Реджи с вспышкой неприкрытой горечи.

К вопросу о том, что Менчерес использовал призраков, чтобы убить свою жену…. Ну не совсем так. Но тот факт, что наиболее серьезное обвинение Реджедефа, которое может привести к Менчересу в основном правда ничего не давало Реджедефу, был почти достаточным, чтобы вызвать у Менчереса улыбку.

Почти.

— Что ты будешь делать, Реджи, когда меня не будет как объекта твоей ненависти?

Блеск появился в черных глазах Реджедефа. — Я не собираюсь убивать тебя, старый друг. Это не дало бы мне то, что я ищу, и это было бы слишком милосердным для вас.

— Ты все равно сможешь обнаружить меня умершим, если это то, что ты ищешь, — Менчерес пробормотал в редкий момент беспечной честности.

Реджи улыбнулся. — При этой мысли мое сердце разрывается.

Не так сильно, как если бы я проткнул его серебром, размышлял Менчерес мрачно. Но такие мысли, будучи заманчивыми, влекли слишком много последствий. Стражи Закона — высокий руководящий орган в обществе вампиров. Менчерес мог убить любого другого Мастера вампиров только из-за опасения войны между ними или же его союзниками, но если бы он убил Стража Закона, то все вампиры имели бы основания объединиться против него. После нескольких последних войн, в которых он участвовал, у Менчереса было слишком много врагов, которым будет на руку, если он допустит такого глупую ошибку, но ему этого не нужно. Не сейчас, когда Кости и другим, кого он любит, пришлось бы расхлебывать последствия.

— Я устал, — сказал Менчерес. В этот момент он почувствовал вес всех своих лет, давящий на него; бесчисленные беспорядки, чувство вины и тяжелая работа, навалившиеся на него с беспощадной настойчивостью. Внезапно, он захотел, чтобы Реджедеф знал, что его схемы разработки мести никогда не сбудутся. — Ты должен был напасть на меня прежде, старый друг. Когда я еще хотел дать тебе бой, который ты искал.

Что-то прошло по лицу Стража Закона, как будто он только сейчас понял — Менчерес не симулирует свою апатию.

— Ты никогда не откажется от своего народа, Менкаура.

Несмотря на психологическое истощение, Менчерес почувствовал проблеск удовлетворения. Неужели Реджи, наконец, понял, что его шансы на реванш стремятся к нулю?

— Это правда, поэтому я дал Кости дар моей власти, когда я объединял мои силы с его.

— Сила, которая должна была быть моя с самого начала! — воскликнул Реджедеф, выказывая больше эмоций, чем Менчерес видел у него веками.

— На что ты жалуешься еще? — издевался Менчерес. — Это был выбор нашего господина, который подарил дополнительную силу так же, как и мой выбор отдать излишек своей силы Кости. Даже сейчас сила Кости возрастает и силы его жены — Кэт — развиваются. Реджи, Реджи… — Менчерес позволил себе небольшую, скудную улыбку. — Ты слишком долго ждал.

Реджи так яростно вскочил, что бетонная скамейка согнулась под ним. Он немного отошел, яростно шагая прежде, чем остановился с той же резкостью.

— Ты лжешь, — сказал Реджи, теперь он полностью контролировал свой голос. — Ты стремишься обмануть меня, как всегда делал это, но я знаю тебя. Ты никогда бы не сделал такую вещь.

Если Реджи сделал бы такое заявление еще год назад, это была бы правда. Но жена Менчереса мертва, Кости достаточно сильный, чтобы руководить их объединенными линиями, Кэт превратилась в редкий вид вампира и видения Менчереса пропали. У него не было причин оставаться. Его смерть будет концом его холодной войны с Реджедефом, делая невозможным, чтобы его враг повлек линию Менчереса за ним.

На протяжении тысяч лет, Реджи стремился причинить ему боль через его людей, но его попытки были остановлены видениями Менчереса. Теперь же, Страж Закона будет нападать на тех, кто принадлежит Менчересу, без пощады. Но Менчерес не собирался позволить этому случиться. Он покинет этот мир, зная, что обеспечил безопасность своему народу и помешает Реджи одним махом. Это было то, что он почти с нетерпением ожидал.

За исключением Киры. Она одна осталась, чтобы сохранить ему жизнь, но песчинки побежали еще быстрее сквозь песочные часы. Вскоре воспоминания Киры о нем исчезнут — и тогда он будет свободен, чтобы уйти. В своем покое, Менчерес добился бы победы над Менчересом на всю вечность. Это заставило его улыбнуться шире, глядя на Стража Закона.