– Там же заложники! – По интонации Джина Антон понял, что он удручен.

– Не уверен. – Антон оглядел свисающие с обрывов ветви кустов и прошлогодней травы, пытаясь понять, что происходит наверху. Он поймал себя на мысли, что уже давно стреляет только автомат. Шлепков винтореза не слышно. – Банкет!

– На связи.

– Что у тебя?

– Отстрелялся, – сокрушенно проговорил майор. – Нагар. Не знаю, как еще столько выдержал.

Антон догадался, что у Банкета вышел из строя винторез. Такое случалось. При всех своих преимуществах он не был рассчитан на большое количество выстрелов и требовал чистки от нагара трущихся деталей.

– Дрон, – Антон посмотрел на Василия, – смени его.

– Не надо, – услышав команду, возразил Банкет. – Уже справился сам.

– Давай укладывать, – засуетился Василий.

Они осторожно опустили Кота в яму. Дрон улегся на живот. Заботливо поправил голову. Антон развернулся к Москиту. Опираясь на автомат, тот самостоятельно ковылял в их сторону.

– Дойдешь? – Антон участливо заглянул ему в глаза.

– Угу, – кивнул тот.

Антон взбежал наверх и огляделся. Вокруг было тихо.

– Шаман! – Антон посмотрел в направлении зарослей кустарника, где последний раз видел чеченца. – Как обстановка?

– Нормальная, – успокоил чеченец. – Они совсем затихли.

– Может, ушли? – выдвинул предположение Антон.

– Нет, – уверенно заявил Банкет. – Сидят. Ждут чего-то.

– Наверное, когда остальная часть банды подойдет, – предположил Шаман.

– По всем параметрам они уже не один раз могли сюда выйти, – Антон посмотрел на циферблат часов и хмыкнул. С момента первого выстрела прошло больше часа. До того места, где дорога выходит на открытый участок, чуть больше километра. По всем расчетам засаду можно устроить только на этом отрезке пути.

– Не похоже, что они засаду устраивали, – проговорил Банкет.

– Была, – уверенно заявил Антон, выбираясь наверх. – Просто когда поняли ее бесполезность, ушли.

С этими словами он переполз к стволу засохшего дерева и осмотрелся. Вокруг было по-прежнему тихо. Однако бандиты не уходили. Одного он увидел на склоне. На мгновение выглянув из-за камня, он снова спрятался. Голова второго маячила в росшем у самой воды кустарнике.

– Интересно, чего они ждут? – проговорил Банкет.

Антон задумался. Действия бандитов его настораживали. По всему выходило, что задействованная для засады часть банды уже далеко. Не исключено, что бандиты на серой «Ниве» как раз и должны были обстрелять колонну. А что? При грамотной расстановке мин, организованной системе огня и внезапности пять хорошо подготовленных человек могут нанести сильный удар по выдвигающемуся в походном порядке подразделению. Зачем тогда бандиты рассредоточились такими силами вокруг тайника? Неожиданно его осенило. Ну как же! Они планировали устроить разгром прибывшей из Курчалоя бронегруппы именно здесь! Чего стоит пристроиться к последней машине и сопроводить колонну до засады?! Как только звучит первый выстрел, вооруженные гранатометами бандиты выскакивают из машины и открывают огонь с тыла. Значит, дорога сейчас чистая, засады нет. Тогда почему не уходят эти? «Туман»! – током пронзила мысль. Как он сразу не понял?! Он оказался в руках боевиков. Причем вместе с ПУ. Те прослушали переговоры внутри группы и поняли, что спецназовцы собираются совершить отход, спрятав раненых. Значит, эти бандиты ждут, когда они уйдут, чтобы захватить Москита с Котом!

– Шиш вам! – вслух проговорил Антон. Теперь он был уверен: у бандитов недостаточно сил, чтобы вытеснить их из оврага. Возможно, основная часть банды ушла, оставив несколько человек для транспортировки пленных военных. Нужно продолжать делать вид, будто они ничего не заподозрили.

Он подполз обратно к кромке обрыва и заглянул вниз. Дрон уже завалил Москита и Кота связанными в вязанки прутьями, поверх которых бросил прорезиненные коврики и одежду.

– Дрон, долго еще? – спросил Антон.

– Пять минут, – не поднимая головы, буркнул Василий, продолжая засыпать песком укрытие.

Шум осыпающегося песка заставил развернуться. Сверху сбежал Джин. Он был весь в грязи. Крепление головного телефона ПУ болталось на шее. Защитного цвета косынки, которая закрывала волосы, не было. Лицо и руки были в ссадинах.

– Как вы прошли? – Антон знал, что после того, как бандиты прекратили преследование, Джин и Стропа вышли на дорогу. Но выстрелов с той стороны он не слышал. Значит, им никто не мешал вернуться к оврагу.

– Просто, – Джин уселся на землю, устало вытер рукавом лоб и подтвердил его предположение. – Там никого нет. Я даже удивился.

Верона открыла глаза и некоторое время лежала неподвижно, глядя на светлеющий квадрат окна. Справа сопел Бамат. Он пришел вчера следом за ней, после разговора с Мутушем, и сразу повалил на кровать. Она не сопротивлялась. Даже не думала об этом. Ведь он уже заплатил. Конечно, после всего происшедшего Бамат у нее в долгу, но это с какой стороны посмотреть. Не будь его, она так бы и трудилась сейчас на ниве плотских утех.