После того как Антон сказал, что ему необходимо связаться со своим начальством, вызвавший его на переговоры чеченец снова укрылся за поваленным деревом. Известие о заложниках Родимова удивило.

– Когда они успели? – голос генерала выдавал растерянность. – Мы с раннего утра на дороге.

– Туман доложил, что бандиты на «Ниве» серого цвета, – уточнил Антон.

– Точно не проезжала, – заверил Родимов после небольшой паузы. Антон догадался, генерал спросил об этом стоящего рядом. Скорее всего, назначенного в сопровождение командира взвода. На остановках он обязан незамедлительно выставить посты в голове и хвосте колонны. Были случаи, когда выдающие себя за мирных людей бандиты умудрялись подъехать к стоявшей на обочине машине и в упор расстрелять ее пассажиров.

– Шаман! – позвал Антон.

– На связи, – упавшим голосом отозвался капитан.

– Духи утверждают, будто в машине заложники, – Антон развернулся в ту сторону, где, по его предположению, находился Шаман.

– Я слышал, – подтвердил капитан.

– Знаю, – Антон почесал бровь. В происшедшем, если бандиты действительно взяли родственников офицеров чеченцев в качестве гарантии своей безопасности, его вины не было, однако слова давались с трудом. Оправдывая паузу, он негромко прокашлялся и вздохнул. – Но она приехала со стороны гор. Что скажешь? Блефуют?

– Они могли воспользоваться дорогой через Беной, – охрипшим от волнения голосом заговорил Шаман. – Но лучше проверить. У нас дома телефон. Кто-то уже должен был сообщить в милицию о гостях.

В это время Антон заметил, как бандит, прикрываясь деревом, начал пятиться задом к дороге.

«Значит, нет у них никого, – догадался он. – Решили просто попытаться взять на пушку. Поняли, что не прошло, теперь уходят».

– Куда же ты! – крикнул он вдогонку бандиту. Однако стрелять не стал. Все-таки была, хоть и небольшая, опасность того, что у них кто-то есть. Антон решил, что для начала надо узнать это точно.

– Командир, – прохрипел наушник голосом Шамана, – ты его отпускаешь?

– Пусть идет, – подтвердил предположение чеченца Антон и снова приложил трубку телефона к уху. – Родник, это Филин, парламентер уходит.

Он едва успел закончить фразу, как по еле уловимому напряжению, повисшему в воздухе, почувствовал, что должно что-то произойти. Не желая испытывать судьбу, сделал гигантский шаг в сторону оврага. В этот момент воздух сотряс одновременный залп автоматных очередей. Воспользовавшись небольшой передышкой, бандиты успели перегруппироваться. Сейчас они снова молотили с трех сторон. Антон кубарем скатился по склону. Оказавшись на дне оврага, вскочил на ноги, отряхнул с лица песок и чертыхнулся. Сигарообразная антенна телефона была свернута и болталась на проводах. На всякий случай Антон несколько раз надавил на кнопку включения. Дисплей реагировал половинками нулей. Зло выругавшись, он сунул ставший ненужным аппарат в один из нагрудных кармашков. Телефон был особый и подлежал сдаче в любом состоянии. Антон огляделся. Раненые были в одном теплом белье оливкового цвета. Москит уже забивал прошлогодней листвой связанные проволокой для растяжек куртку и штаны. Прикрученные ботинки были неестественно завернуты назад. Антон мысленно представил себя на месте бандитов, которых не подпускали ближе двухсот метров, и пришел к выводу, что они не заметят подвоха. В это время Дрон взвалил на себя раненого Кота и, с трудом передвигая ногами, двинулся в сторону укрытия.

– Туман! – Антон прижал пальцем наушник и замер, весь превратившись в слух.

Эфир кряхтел выстрелами, посвистывал и шумел помехами.

– Туман, как слышишь меня, прием?! – Антон начал злиться. Он понимал: раз Туман не отвечает, значит, не может, но ничего поделать с собой не мог.

Антон зло сплюнул себе под ноги. Либо майор отключил и снял ПУ, чтобы не мешало подобраться ближе к машине, либо его схватили.

– Шаман, Банкет! – позвал Антон и устремился вслед за Василием, намереваясь помочь ему.

Сквозь треск очередей в наушнике первым отозвался Банкет. Антон догнал Дрона, взял свисающую вниз руку Кота и забросил себе на шею. В это время прорезался голос Шамана.

– Как обстановка? – Больше всего Антон боялся, что кого-то из них выведут из строя.

– Нормально, – выдохнул Шаман.

– Отбились, – подтвердил Банкет. – Думаю, это была агония. У них уже недостаточно сил, чтобы атаковать.

– На что они тогда рассчитывали? – давясь воздухом, выдохнул Антон.

Они с Дроном как раз подтащили Кота к яме.

– Скорее всего те, что должны были встретить колонну, попросту сейчас решили не ввязываться зря в бой. Ловить им здесь уже нечего.

– Логично, – выдавил из себя Антон, опуская Кота на землю. – Сейчас спрячем раненых, сделаем из одежды манекены и будем уводить этих уродов в сторону кошар.

Теперь он немного успокоился. Закончив говорить, осмотрел приготовленное Дроном укрытие и поморщился. Василий расширил и углубил яму, которую образовала вода. На дно бросил снятые с раненых бушлаты. В полулежачем положении здесь могли уместиться и провести какое-то время два человека. Извлеченный песок разбросал в разные стороны.

– И как ты думаешь все это оформить? – нахмурился Антон. – Сырой грунт бросается в глаза.

– Сверху ветки, на них разгрузочные жилеты и косынки. Потом песок. После всего рядом рванем пару гранат.

– Они что, дураки? – Антон покачал головой.

– Думаешь, будут осматривать местность? – пришла очередь удивляться Дрону. – Им не до этого будет. Увлечем преследованием.

– Филин, это Джин, машина, про которую докладывал Туман, проехала в направлении гор.

– Почему пропустили?! – опешил Антон.