– Провались ты пропадом, исчадие Адской Бездны! Он мой брат! – и с этими словами он плюнул прямо в лицо чудовища. А в следующий миг гарпия спикировала прямо на отважного охотника. Молниеносный удар – и правая лапа чудовища отлетела, отрубленная мечом Гастона – а это был, как вы догадались, именно он. Тварь издала пронзительный визг и отлетела обратно. А в это время в окна, распложенные в левой части тронной залы уже влетали феи "ЖАЛА", на ходу выбивая разноцветные витражи.

– Все равно мы придем за тобой! Мы придем за всеми вами! Нас не остановить! Подарочек будет мой! Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш! – зашипела тварь, а потом плюнула на стену и в стене образовалась черная воронка, в которую та сиганула и исчезла в ней…

А Гастон, плотно натянув до самого носа капюшон, подбежал к Королю, который только-только со стоном начал открывать глаза:

– Эй, Твое Величество, как ты себя чувствуешь?

– Ш-ш-што это было… Гастон?!

– Тише, тише, ш-ш-ш-ш… Слушай внимательно, братец, никогда не оставайся без охраны, никогда! Я не знаю, что здесь происходит, но по-моему – ПРОРЫВ начался и скоро всей Целестии будет угрожать опасность… Ну, мне пора, я не могу больше здесь оставаться. Прощай!

– Куда ты, брат, останься! Тебя здесь никто не тронет! – закричал Король.

– Взять его, сестры, не упустить! – вместо ответа раздался голос Старшей сестры королевских фрейлин. – Это мятежник Гастон! Он здесь совершил покушение на Короля и Королеву!

Но Гастон уже бросился прямо в открытое окно правой части стены тронной залы и… взлетел в воздух, не хуже феи, стремительно полетев прочь от дворца. А за ним – добрая дюжина фей, пуская в него парализующие разряды электрического тока, но Гастон так ловко бросался из стороны в сторону, что его преследовательницы никак не могли в него попасть, а потом, внезапно, вспыхнула яркая вспышка и он исчез, буквально растворившись в воздухе…

…Фею привели в чувство Котенок и Щенок обыкновенным нашатырем. Голова её смертельно раскалывалась, но увидев перед собой бледное, озабоченное, но живое и здоровое лицо своего супруга, ей сразу стало легче…

Вскоре весь королевский дворец был оцеплен воительницами 1-го отдела "ЖАЛА", тронная зала опечатана и там работали сверхмощные Анализаторы, а королевская чета под тройным кольцом охраны лежала в своей комнате. Оба не могли без головокружения и тошноты встать с постелей. Им уже третьи сутки кололи странные какие-то странные препараты, от которых постоянно хотелось спать. Сама Жемчужно-Белая была во дворце…

– Ваша Верность, что происходит? – с трудом разлепляя спекшиеся губы, прошептала Фея.

– Постарайся успокоится, моя дорогая, – мягким бархатным голосом ответила Жемчужно-Белая – и вспомнить, что это была за тварь, пытавшаяся похитить Короля?

– Она… она… – и Фея не выдержала и впервые за долгие годы заплакала. – Элис… ?4…

– Что… Элис?

– Она была точь-в-точь похожа на Хранительницу Предела ?4, Элис… – слабо проговорил лежащий на другой половине кровати Король. – Только…

– Что только? – резко спросила Жемчужно-Белая.

– Только… на мертвую… Элис…

И Король не смог сдержать рыданий, уткнувшись лицом о подушку. Жемчужно-Белая поняла, что от супругов ей уже вряд ли удастся чего-либо добиться и она повернулась к выходу.

– Одного только не пойму, Ваши Величества. Если Вы, моя дорогая были без сознания, как и ваш супруг, кто помешал этой твари похитить Короля?

– Мой брат Гастон – тихо прошептал одними губами Король и выразительно посмотрел прямо в глаза Жемчужно-Белой – и та, не выдержав, отвела взгляд, а потом, быстро пожелав скорейшего выздоровления супругам и коротко проинструктировав охрану и медицинский персонал, громко жужжа крыльями, полетела к аналитической группе в тронную залу…

…Темная, почти черная поляна, черный-пречерный колодец посредине, черные-пречерные мохнатые деревья вокруг, воздевающие к небесам свои хищные когтистые лапы, как бы намереваясь во что бы то ни стало дотянуться до облаков и захватить их в свой страшный плен. А черные они – несмотря на то, что свет полной луны и тысяч звезд – довольно ярок.

Молодой Король оглядывался вокруг и в какой уже раз задавал себе вопрос – как он из королевского дворца попал в это жуткое место, но ответить на этот вопрос он не мог. А пока он был занят подобными мыслями, его ноги механически продолжали идти к страшному черному колодцу…

Когда Король понял, что с ним происходит и попытался остановиться, ничего не вышло – ноги было не остановить. Черная глубина зловещего колодца продолжала притягивать его.

– Что здесь происходит! Я ничего не понимаю! Откуда эта поляна, колодец? Где я?! Фея! Гастон! На помощь! – во всю силу легких закричал король, но в ответ ему была только замогильная тишина.

Тогда Король сделал над собой сильнейшее усилие и попытался остановить свое движение к колодцу, но тут же его сознание пронзила мысль: