– Да нам ли, неучам, говорить в таком-то опчестве, но раз Вы, Ваш Величство, велите, просто, по-мужицки, скажу… Вот у нас мужики все время спорят, есть ли феи на самом деле – мы их отродясь у себя, у Заячьих Холмов, не видывали – или нету их… А вот я щас вижу, что есть они, родименькие – хитро ухмыльнувшись проговорил мужик, грозя кому-то пальцем…

Весь Зал покатился со смеху, но оратор в желтой куртке не унимался… Сминая в руках шляпу, он продолжил:

– Так вот, а если феи есть, значит, и другое верно, что про них брешут, что мужичков-то у них не хватает, верно я говорю? – повернулся мужик к монархам, которые не могли смотреть на его конопатую хитрую рожу без смеха. – Так вот, Ваш Величство, а што если мы обратимся к ним (тут он указал пальцем на небо), штоб они нашенских-то мужиков к себе брали, в мужья, уж очень они по рассказом-то крассявые, сущие королевны, и нам хорошо и им тожа…

Последние несколько слов уже никто не слышал, все просто попадали со смеху, держась за животы. Совет явно грозил превратиться в балаган. Только король Гастон помрачнел как туча, а потом ка-а-а-а-ак схватит жезл у глашатая и ка-а-а-а-ак начнет им неистово бить по полу, что даже крошка от плитки полетела во все стороны, а несколько стекол вылетело из оконных рам, сам же посох переломился напополам.

– Ну, о чем вы говорите, господа? Что за балаган вы тут устроили? Речь идет о том, жить ли человеческой расе самостоятельно, опираясь на собственные силы, или по-прежнему все задарма получая от пришельцев с небес – вот о чем речь! Помимо процентов по кредитам, мореходства и прочего есть более высокие ценности, разве не находите? Мы не можем определить нашу собственную жизнь даже в таких пустяках, как когда и в каком количестве есть нам мясо и рыбу, носить нам оружие или нет, мы, короли, на самом деле не имеем никакой власти – даже покарать преступника не можем – его надо немедленно сдавать на перевоспитание в лагеря "ЖАЛА"! Разве не так, Ваши Величества? Где наши гордые армии, где боевые флота, где быстроногая конница? Где? Мы даже отбить нашествие из-за Предела не имеем права… Мы, взрослые мужчины, прячемся за женские юбки! Где герои прошлого, где рыцари, где воины? Одни бабы с бородами и в штанах! – не выдержал Гастон и грохнул латной перчаткой по столу.

– Мы все собравшиеся короли, – обвел он глазами собравшихся, – понимаем Вашу тоску по прошлому… Кони, доспехи, армии… Это, конечно, хорошо, но согласитесь, Ваше Величество, что феи – это не "женские юбки", отнюдь… Те, кто повелевает облаками, дождями, морскими волнами, те, кто могут мановением руки испепелить любое многотысячное войско… Я бы не назвал просто "юбками"… Хоть они по виду и женщины, но никто из нас их по-настоящему женщинами и не назовет… Это другая раса, другие существа, а потому нам и не зазорно терпеть Опеку – они сильнее нас… Но что удивительное – вдруг внезапно повеселел рыжебородый великан, – при всем своем могуществе, они этим не кичатся, наоборот, во всем нам помогают и даже не мозолят своим присутствием глаза – кроме королей и тузов общества о них никто и не знал доселе, даже вот этот вот малый – рыжебородый указал своим толстым как сарделька пальцем на конопатого мужика на трибуне…

– Да и зачем нам армии эти – поддержал его сосед в бархатном костюме. – Будут армии, будем между собой воевать – кому это надо? Мужики будут бунтовать, рыцари мятежи устраивать, заговоры… Зачем? Что мы – историю не знаем что ли? Пока фей не было – везде смута, раздоры… Не вижу смысла ничего менять…

– Да и потом – встал блондин Айстульф – а как мы будем лечить болезни, если они возникнут, как мы будем обеспечивать урожайность… Ведь мы ничего не умеем делать – у нас нет ни медицины, ни наук никаких, ни магии…

– То-то и оно, Ваши величества! – подхватил Гастон. – А почему это феи ни разу не научили ни одного человека магии, а? Ведь была бы у нас магия – мы бы и на поле брани могли против них постоять, и с болезнями справится, и с неурожаем… Почему? Да, они нам дают всякие магические штуковины – иллюзиумы, ароматические ванные и души, летающие светильники и прочую дребедень, а настоящей магии ни один человек не обучен…

Тут король Гастон попал в самую точку. Все Величества понурили головы – видимо, такие вопросы приходили в голову не одному Гастону…

– А я, милостью Создателя, возьму на себя смелость ответить на этот вопрос, – поднялся из нижней трибуны представитель епархии Кронбурга – резиденции наследных принцев Авалона –, худощавый, аскетичного вида, священнослужитель, укутанный с головы до пят в длинный черный плащ с большим капюшоном на голове, из-за которого не было видно его лица.

Гастон вопросительно посмотрел в его сторону, как и все остальные Величества.

– В Писании написано, Ваше Величество, "каждый да познает свою меру"! – поднял назидательно вверх костлявый бледный палец священнослужитель, а из-за капюшона показался острый сухой подбородок и бледные полоски бесцветных губ. – Раса Поднебесных, как повествует Писание, создана для управления этим миром, ей дана соответствующая её задаче волшебная сила, она – руки Создателя, тысячи, десятки тысяч заботливых и сильных рук… Люди же – смертные – гости в этом мире, мы здесь живем временно, а потому нам такая сила и не дана. Мы здесь – чтобы научится смирению, терпению, а что может быть хуже для смирения нежели могущество мира сего… Вот почему мы не имеем этой силы…

– Насколько мне известно, святой отец, в Писании нигде не сказано, что люди не способны к волшебству и что им запрещено пользоваться волшебством, также там нигде не написано, что феи могут помыкать людьми, как могут – управление миром одно, а управление людьми – такими же свободными существами, "любимейшим творением Создателя", как гласит Писание, – это совершенно другое… К тому же в Писании сказано, что власть над Нижней Целестией Создатель завещал именно людям, как верхней – народу Поднебесных… Потому Ваше мнение интересно, но ничего толком не объясняет…