Гвен отпила большой глоток пива, едва не окунув лицо в стакан.

– Давайте двинемся дальше, – промолвил Алекс.

– В каком смысле?

– Практика творит чудеса. Скажите что-нибудь дерзкое.

Гвен с замиранием сердца взглянула ему в глаза:

– Я хочу, чтобы вы прикоснулись ко мне.

Он улыбнулся:

– Отличная мысль. Заодно и пену сотрем, – и он провел рукой по ее щеке.

Гвен была разочарована. Неужели Алекс не понимал, чего именно ей хотелось в этот момент? Она вцепилась в его запястье, улыбка Алекса стала шире.

– У вас пена от пива на щеке, – терпеливо объяснил он. – Я должен был смахнуть ее.

Гвен чувствовала, как бьется его пульс. Она открыла было рот, собираясь что-то сказать, но не смогла произнести ни слова. Запястье Алекса было крепким и горячим. Гвен крепко сжала пальцы.

Алекс переменился в лице. Изменения были едва уловимыми, но отчетливыми: зрачки Алекса слегка расширились, а линия губ стала более мягкой. Шестым чувством – инстинктом хищницы – Гвен поняла, что произошло. «Я тебя поймала!» – мелькнуло у нее в голове.

Алекс вздохнул.

– Пойдемте.

– Нет, – вырвалось у Гвен.

Их взгляды скрестились. Странно, но Гвен не испытывала никакого смущения. Тусклый свет, который распространяли разноцветные лампочки, звучавший в отдалении вальс – все это делало окружающую обстановку нереальной, словно действие происходило во сне, а не наяву.

Гвен думала, что учинит скандал, отпугивая от себя потенциальных ухажеров? Нет, настоящий скандал происходил сейчас. Алекс был ее скандалом.

В глазах Алекса мерцали отсветы от лампы, горевшей за спиной Гвен. Его губы сложились в полуулыбку, правда, какую-то вымученную.

– Ну, хорошо, – промолвил он, – будем считать, что вы овладели искусством дерзких речей. А теперь перейдем к изучению более тонких и сложных предметов.

Значит, Алекс прекрасно понял, чего именно она хотела от него, но сначала не подал виду. Гвен вспыхнула, чувствуя себя польщенной тем, что заставила Алекса притворяться.

– А что, если я попрошу вас поцеловать меня? – прошептала она.

У нее снова пересохло во рту, и она провела кончиком языка по губам. Алекс пристально наблюдал за ней с напряженным выражением лица. Протянув руку, он провел костяшками пальцев по подбородку Гвен.

– Интересное предложение.

Его большой палец коснулся нижней губы Гвен, Алекс легонько надавил на нее, и губы Гвен разомкнулись. Она ощутила солоноватый привкус его кожи, и по ее телу пробежала судорога. Гвен подалась вперед и коснулась кончиком языка пальца Алекса.

У Алекса перехватило дыхание. Отдернув руку, он откинулся на спинку стула.

– Вы довольно рискованно ведете себя, учитывая, что это первый авантюрный вечер в вашей жизни.

– Сегодня я настроена рискнуть.

Алекс сощурил глаза:

– Я советую вам действовать тоньше, не лезть на рожон.

– Я не играю, – сказала Гвен.

Алекс внезапно крепко взял ее за подбородок.

– А нужно играть, – заявил он. – Так лучше для нас обоих.

Гвен не шелохнулась, глядя ему прямо в глаза.

– Почему лучше?

– Вы хотите, чтобы я перечислил все аргументы? Вы сами все хорошо понимаете. Вам же известно, что я не испытываю интереса к юным девушкам?

– Да, я знаю. Но меня уже трудно отнести к их числу.

– Кроме того, надо учесть мои отношения с вашим братом.

– С Ричардом? Он-то здесь при чем?

Алекс в упор посмотрел на нее:

– Давайте говорить без притворства, начистоту. Я во всех подробностях рассказал сестрам о ссоре с Ричардом в ту ночь, когда он погиб. Должно быть, они поведали вам об этом.

– Да. Но, на мой взгляд, Ричард был не прав и…

– О, мы оба об этом знаем. И мы знаем также, чего он желал для вас, своей сестры. И чего не желал.

– Говорите яснее.

– Он не желал для вас такого мужчины, как я. Ричард очень хорошо меня знал. Его тревоги были оправданны, хотя и напрасны.

– То есть вы хотите сказать, что я неуважительно отношусь к памяти брата, когда прошу вас поцеловать меня? – Эта мысль казалась ей чудовищной. – Ричард хотел, чтобы я была счастлива, Алекс. Это было его самое заветное желание. И сейчас я всеми силами стремлюсь стать свободной и счастливой. Если бы для достижения счастья потребовалось учинить скандал, Ричард пошел бы на это ради меня. И он, конечно, предпочел бы, чтобы в этот скандал вместе со мной были замешаны вы, а не посторонний мужчина.