Общаться с разгневанным королем далеко не самое приятное занятие, даже если это происходит в синем кабинете.

— Не знаю, кого не хватает, зато уверен, если Леона срочно не покормить, то нас станет еще меньше, — тихонько бурчу себе под нос, в надежде на тонкий слух короля.

— В таком случае прошу к столу, — предсказуемо среагировал его величество.

Я уже успел съесть густой грибной суп по-шладбернски, с непременными крошечными гренками и сметанным соусом, и выбирал между фаршированной индейкой и мясом по-остански, когда появился Зиновас.

Поздоровался, плюхнулся на место и первым делом налил себе холодного морса. Потом еше бокал.

— Как там все-таки жарко, — сообщил в никуда, и я невольно насторожился.

— И где же это там? — спрашиваю безразлично, загружая тарелку выигравшим в сложной борьбе мясом, — В Остане, что ли?

— Клара!

А почему это сыскарь смотрит на магиню с таким упреком?

— Ни одним словом, даже разговор про тебя не заходил, спроси его! — Глаза напарницы торжествующе сверкают, — и не забудь про должок!

— Ты, что, опять на меня спорила? — возмутился я, — Кларисса, когда это уже прекратится?

— Но ты же угадал! — и не думает сдаваться она, — а я ставила всего три переноса. Зато теперь у меня будет чистокровный щенок!

— Вообщем, так, — категорично объявляю спорщикам, — щенка принесете мне, а если я узнаю еще про один спор, будешь должна три желания. Да не обольщайся, переносами не отделаешься.

И не нужно делать такое разочарованно-несчастное лицо, я же точно знаю, что щенок все равно предназначался в подарок Дорику. А еще я уверен, что магиня и в следующий раз не удержится от проверки моей интуиции.

— Кстати, духи вернули ведьму, — заметив, что Леон пресыщено отодвинул свою тарелку, роняю, словно невзначай, — и сообщили Клариссе кое-какие подробности, которыми она хотела поделиться.

— Что ж ты сразу молчал! — укорил король, но оглянулся на магистра и понимающе хмыкнул, — ясно. Но теперь, когда все поели, не тяните, как она?

— Очень красивая девушка, лет девятнадцати, никакого внешнего сходства с Сахтой, — коротко доложил я, и подтолкнул напарницу, — остальное расскажет Кларисса.

— Не похожа потому, что все последние годы носила наведенную личину, — а теперь точно такая, как и была четырнадцать лет назад. Родителей не помнит, воспитывалась у тетки-травницы, способности были, но небольшие. Все неприятности начались, когда в нее влюбился сын богатого горожанина, причем любовь была взаимной, и парочка собиралась обвенчаться тайком, если отец будет против. А он и был против, заранее приметил для сыночка очень выгодную партию.

— Вот когда уже люди начнут понимать, что деньги для счастья не главное, — процедил я, подозревая, что развитие событий и в тот раз было банальным до противного.

— Те, для кого кучка денег на золотом блюде самый любимый натюрморт, не поймут никогда, — хмыкнул Леон, — ну и что дальше? Отец начал пугать девчонку?

— Да, сначала пугал, потом предложил денег, чтоб ухала подальше и навсегда, а когда все оказалось напрасным, нанял несколько подонков, чтоб проучили упрямицу. Известным способом. Да приказал всё так обставить, словно это она сама такая распутная, чтоб убедить сына в ошибочном выборе.

— Этих гадов можно найти? — рыкнул король, кровожадно сжимая в руке серебряный столовый нож.

— Она их сама наказала. Когда поняла, что отбиться не удастся, от отчаянья прокляла. Проклятье произвольное, очень слабенькое, но у девушки от испуга инициировались способности, вот и вкатило им полной мерой. И не только им, а по затухающей и всем соседям в радиусе трехсот локтей. Кстати, тем тоже поделом, многие слышали крики, да не поспешили помочь, знали, с кем связываться придется. Ведьму они, конечно взяли, она после выброса без сил свалилась, и сначала в погребе заперли, надеялись, что она, как оклемается, сможет снять проклятье. Откуда им знать было, что на произвольное проклятье и опытной ведьме не один год нужен, чтоб отмену найти? А девчонка тогда и понятия не имела ни о каких заклинаниях, это уже потом ей Артемия книжек накупила. Вот и решили они её утопить, кто-то выдвинул идею, что заклятье само спадет после смерти ведьмы.

— А ее жених? — С надеждой выдохнула Элессит.

— Жениха его отец как раз туда в повозке вез, чтоб тот успел своими глазами полюбоваться на развратницу, так что достало обоих. Кстати, этот негодяй долго лечился, кучу денег просадил на подпольных магов и знахарей, в ковен хватило ума не лезть. А жених сначала ударился в запой, он был уверен, что девицу утопили, а потом вообще исчез из Када, говорили, что ушел с обозом. Все эти новости для Сахты узнавала Артемия, через своих людей, возивших в Кад рыбу.