— Грег… — что-то собиралась она спросить, но гоблин шагнул навстречу, сжал мои плечи крепкими как железные клещи, ладонями.

— Спасибо.

— Отработаешь, — из вредности бурчу в ответ, стараясь скрыть смущенье.

— Я тут набросал свои мысли… — вытянул он из кармана свиток, но я небрежно передал бумагу Кларе.

— Обсудишь потом с нею. А сейчас пошли, заберем женщин, указ еще не подписан, но думаю, король не рассердится.

Однако нас даже близко к камере не подпустили, дежурные маги с решительным видом встали передо мной, самоотверженно загородив своими телами государственных преступниц.

— Не положено без указа.

— Ты сам виноват, — ехидно сообщила из-за спины Кларисса, — после вчерашнего им всем всыпали с горкой.

— Клара, — задумчиво рассматриваю я наставницу, даже не пытаясь думать, что она "бывшая".

Настоящие наставники "бывшими" не бывают.

— Ты помнишь, что обязана выполнять все указания старшего по заданию?

— А за ушком тебе не почесать? — Строптиво фыркнула магиня.

Потом тяжело вздохнула и достала из-за отворота платья какой-то странный амулет, никогда я еще таких не видал.

— Приведите сюда мать и дочь Шуглинд, — коротко бросила моя напарница, мелькнув перед носом охранников своим амулетом.

Их сразу словно подменили, покорно потопали к дверям, отперли замки и выпустили Камиру с Артемией.

— Сард! — едва шагнув в коридор, заметила гоблина девушка и рванулась к нему.

Он поймал ее на полпути, притиснул к себе и я искренне пожалел ребра бедняжки, вспомнив недавнее дружеское объятие.

— Куда нас? — темные глаза Артемии смотрят с горькой безысходностью.

— Правитель гоблинов взял вас на поруки, — вдруг объявила Кларисса, больно сжав мне руку, молчи мол.

— Вот как, — в голосе женщины зазвенела откровенная ярость, — а если я не хочу к гоблинам? Если они мне всю жизнь… как свиньи грядки, перегадили? Если я… а, о чем еще говорить…

Женщина резко отвернулась, и её плечи задрожали.

— Темира…

А этот-то, откуда тут взялся? Но гоблин смотрел только на Артемию, словно никого из нас и близко не было.

— Я очень виноват… знаю, мне нет прощения. Ты хотела меня наказать… сделать больно, поверь, больнее мне не было ни разу в жизни, когда я узнал… смысл истинного проклятья. Вот кинжал… возьми… я в твоей власти…

Кларисса настырно потянула меня прочь, и я, оглядевшись, с изумлением обнаружил, что только мы с магиней еще стоим рядом с Тайгаром. Ни Сарта с Камирой, ни дежурных магов и следа не осталось.

Несколько секунд я послушно шагал, увлекаемый нетерпеливой рукой наставницы, потом заподозрил, что поступаю как-то неправильно и решительно остановился.

— Ну что еще? — нетерпеливо дернула мой рукав Кларисса.

— Зря мы ушли. А вдруг она его все-таки пырнет?! — я повернул назад.

— Грег! — мученически выдохнула магиня, — ну допустим, ты не очень хорошо разбираешься в женской психологии, но может, хотя бы вспомнишь о том, какие у твоей наста… напарницы способности?

Что?! Вот гархай, а ведь и верно! Клара же эмпат! А я это как-то упустил из виду. И что же, интересно, она слышит?

Я посмотрел на лоснящееся умилением лицо магини, требовательно дернул её за рукав, не дождался ответа и осторожно заглянул за угол.

М-да, действительно. Похоже, Клара права и мы и в самом деле тут лишние. И вообще мне что-то вдруг домой резко захотелось, зачем я только напросился на обед в синий кабинет?

Клара снова потянула меня прочь, и я беспрекословно поплелся следом за магиней, пытаясь мужественно стиснуть разъезжающиеся в довольной ухмылке губы.

И пусть непосвященные думают и говорят все, что им заблагорассудится, но я знаю точно, вот ради таких моментов стоит скитаться по горам и болотам, ночевать на охапке травы, жевать полусырое мясо и распутывать сложные головоломки чьих-то преступлений.

Возвращаться домой было неразумно, обед меньше чем через час, поэтому, посовещавшись с Кларой, решаю посмотреть записки Сарда. Но едва мы нашли укромный уголок, как над ухом прозвенел голос духа:

— Мы можем вернуть ведьму. Теперь ее зовут Эстела.

— Куда? — глаза напарницы, услышавшей сообщение духа, оценивающе заметались по дворцу.

— Давай, к тебе? — словно только сейчас придумав, невинно предложил я, — ей все равно нужна будет на первое время помощь.

— Давай, — сразу согласилась Кларисса, и я понял, что она тоже думала заранее, куда бы пристроить ту, что была прежде Сахтой.

Портал она открыла почти мгновенно, и мы дружно запрыгнули в него, все-таки многолетний опыт — великое дело.

И наверняка мне просто показалось, что рядом вспыхнул еще один портал, куда тоже дружно прыгнула какая-то обнявшаяся парочка.